И кто спасёт от ненависти их? 
(У. Шекспир «Ромео и Джульетта»)

- Мы сделаем всё, что в наших силах, – лорд Кунсайт ответил за всех, склонившись в учтивом поклоне. 
Королева Берилл устало оглядела четырёх лордов. Четырёх гонцов, принёсших ей со всех сторон дурные вести. 
- А что можно сделать против крестьян, которых голод толкает на бунт? – с горечью спросила она. – Джедайт, наши кладовые? 
Лорд выступил вперёд: 
- То, что осталось, мы едва сможем растянуть до конца зимы. А ещё нужно что-то оставить для посевов. 
Королева прикрыла глаза, пытаясь представить себе – КАК смогут пережить эту холодную, долгую зиму люди, оставшиеся без хлеба? 
- Лорд Нефрит… Ты читаешь небеса, как книгу. Скажи, какой звезде мы должны молиться, чтобы бедствия на Земле прекратились? 
- Звёзды далеки и холодны. Вечные и равнодушные… Но одна из них – близка к нам, и может… 
- Луна! Снова униженно просить Луну о помощи! – королева стиснула подлокотники трона похолодевшими пальцами. 
- Перед угрозой голода… - Нефрит оборвал себя на полуслове, склонив голову перед потемневшим взглядом Берилл. 
- Все свободны. Пока что ничего не предпринимайте. Мне нужно посоветоваться с принцем. Хотя, думаю, он будет рад воспользоваться случаем для визита на Луну, - в словах королевы прозвучала горечь. 


- Принц ведёт себя безрассудно, – Кунсайт поднёс к губам чашку с обжигающе горячим напитком. 
- Почему он не присутствовал на сегодняшнем совете? Он ставит королеву в неудобное положение. 
- Лорд Нефрит, его можно понять. Его поступками руководит сердце, а не разум, - Зойсайт задумчиво покачивал чашку в руках, рассеянно наблюдая, как пар быстро растворяется в холодном воздухе Гостевой Залы замка. 
- Значит, он точно на Луне… Насколько королева обо всём догадывается? 
- Должно быть, догадывается, - Кунсайт аккуратно поставил чашку на стол. - Но у королевы и без того много забот, чтобы ещё и следить за ветреным принцем. 
- Лорд Кунсайт! Как непочтительно! – Зойсайт позволил себе улыбнуться. 
- Непочтение – это забывать о своём долге в такое тяжёлое время, - под холодным взглядом старшего лорда улыбка Зойсайта потухла, как огонёк свечи. 
- Я думаю, что цветы любви распускаются и в самый лютый холод… - тихо произнёс он, ни на кого не глядя. 
Нефрит усмехнулся: 
- В виду Вашего юного возраста, лорд Зойсайт, вполне естественно рассуждать подобным образом. 
Зойсайт повернул к нему побледневшее лицо: 
- Что Вы хотите этим сказать, лорд Нефрит?! Если Вы пытаетесь насмехаться, то я… 
- Довольно, - Кунсайт устало взмахнул рукой, - нам и без этого хватает междоусобиц. Если ещё и мы будем разводить дрязги между собой… Королевство точно развалится на куски. Мы, Четверо Великих Лордов – опора трона Королевства Земли. И если принц Эндимион считает, что сейчас самое время взращивать какие-то там цветы, - Кунсайт бросил быстрый взгляд на младшего лорда, - то мы должны обратить все свои силы… чтобы не допустить всеобщего восстания. При нынешнем положении дел это вполне возможно. 
За столом воцарилось молчание. 
- Даже если Луна окажет нам помощь? – Нефрит первым нарушил тишину. 
- Чем хуже обстоят дела на Земле, тем ярче сияет Луна. 
- Что Вы говорите, лорд Кунсайт? – Зойсайт взволнованно посмотрел на старшего лорда. 
- С другой стороны… Это, конечно, не более чем предположение, но… - Нефрит задумчиво потёр подбородок. 
Кунсайт кивнул: 
- Земля – это постоянный источник ресурсов. И нам не нужен Серебряный Кристалл, чтобы иметь воздух, воду, растительность и животных. 
- Я не был на Луне, но слышал, что сама по себе она – холодная, голая пустошь. Всё держится на одной магии. Хотя, может быть, принц знает об этом больше, чем мы… - Нефрит усмехнулся. 
- Неужели Вы утверждаете… - начал Зойсайт. 
- Никто ничего не утверждает. Тяжёлые времена рождают тяжёлые мысли. Всего лишь, – Кунсайт откинулся на спинку кресла, показывая, что не намерен дальше развивать эту тему. 
- Ну что ж… - произнёс Нефрит после некоторого молчания, поднимаясь из-за стола. - Очень жаль, что наша встреча носила не слишком радостный характер и один из нас не нашёл времени присоединиться к нам, но мне уже пора. 
Он задержался, окидывая лордов внимательным взглядом и чуть виновато улыбнулся: 
- Странное чувство… Признаюсь, в последнее время даже звёздное полотно для меня как будто накрывает тёмная пелена. Но я чувствую… То, что у нас сейчас происходит… Оно не имеет отношения к звёздам. И к Луне. Оно исходит отсюда же, с Земли. Из Земли. Постепенно Оно меняет всё вокруг… И, может быть сегодня, сейчас – мы ещё такие, какие мы есть, - он стремительно вышел, кивнув на прощание. 
Кунсайт проводил его хмурым взглядом. 
Зойсайт фыркнул: 
- Деревенская гадалка изъясняется понятнее, чем этот Нефрит! 
- Всё может быть, всё может быть… - Кунсайт рассеянно глядел перед собой. 
- Что? – после таинственных слов Нефрита Зойсайту было не по себе, и отстранённость старшего лорда вызывала тревогу. 
- Засухи на твоих территориях. Наводнения и слишком суровые зимы – на моих. Нефрит бьется с эпидемиями среди людей и скота. Джедайт – пытается определить причину всего этого. Мало толку… Понятно только одно, что всё это – неестественно. Но кто виноват?.. 
Он посмотрел на притихшего младшего лорда, словно ища у него ответа. 
- Рад был тебя увидеть, Зойсайт, - проговорил он с неожиданной мягкой улыбкой на твёрдых губах. - Жаль только, что радость эта – немного горькая. Вот такой вот вкус у этих цветов… Хотя, может быть там, на благополучной Луне всё иначе. Эндимион… он сам не знает, что делает, - лорд снова нахмурился. 
- Вы думаете, из-за всего этого королева не захочет попросить Луну о помощи? 
Кунсайт вздохнул: 
- А у неё есть выбор?.. Она должна думать о своём королевстве, а не о том, что принцесса Серенити отняла у неё любовь принца. 
Зойсайт молчал. Внезапно он вспомнил, что розы в его саду – погибли в этом году. Розовый сад он разбил из-за Кунсайта. Ради первой розы подаренной им. И даже посреди обступивших со всех сторон невзгод он мог укрыться там, забывшись хотя бы на короткое время. Но теперь сада не стало… Нефрит прав. Всё вокруг меняется. И даже заветные цветы… 
Голос Кунсайта вывел его из недолгой задумчивости: 
- Ну, мне тоже пора. Хотелось бы напоследок поговорить с Джедайтом, он писал мне, что ему удалось обнаружить нечто любопытное в предместье замка. А так как всё, что интересует Джедайта, так или иначе связано с энергетическими потоками, я как раз хотел узнать… 
- Не уходи, – Зойсайт перегнулся через стол, накрывая его руку своей ладонью. 
- Зойсайт… 
- Я выезжаю завтра, на рассвете. Останься со мной на эту ночь. Всего на одну ночь… Прошу тебя! 
Лицо Кунсайта смягчилось: 
- Ну, хорошо. Только потому, что я не знаю, когда смогу увидеть тебя снова. А сегодня – пусть распускаются твои цветы. Время самое что ни на есть подходящее, - он улыбнулся. 


- Вода не слишком горячая? 
- Нет, Тэтис, не настолько, чтобы согреть меня. 
- Может, сказать горничной принести ещё? 
- Не нужно. Мне ничего не нужно. 
- Можешь идти, – Тэтис кивнула и девушка, поочерёдно поклонившись королеве и её фрейлине – бесшумно вышла из комнаты. 
Из ванны поднимались клубы пара, делая поникшую фигуру Берилл совсем зыбкой. Ей хотелось, чтобы горячая вода смыла не только усталость, но и растопила холодный страх и одиночество. Она не знала точно, отчего её сердце накрывает ледяной волной – от всех бед в королевстве, грозящих вылиться в народное восстание, или от мысли, что она потеряла Эндимиона. 
- Сердце не всегда можно утешить. Но телу нужно дать отдохнуть и набраться сил для нового дня. Даже если внутри всё истекает кровью, на поверхности будет сила и уверенность. К завтрашнему утру Ваша кожа будет сиять, сила впитается в тело, как аромат, который Вы вдохнёте. Как и всегда Вы взойдёте на трон полная величия, и никто не посмеет усомниться в том, что Вы достойны и трона и короны Золотого Тысячелетия. 
- Даже принцесса Серенити? Даже она, сияющая в лучах лунного света? Та, которой любуется принц Эндимион?.. 
Тэтис негромко фыркнула: 
- Эта девчонка!.. Её красота – всего лишь блеск Серебряного Кристалла. Сама по себе – она ничто. Как мотылёк, порхающий с цветка на цветок, она не видит и не знает ничего, кроме лунных садов, которые её окружают. 
- И тем не менее – принц любит её, я знаю! 
- Мужчины часто видят только внешний блеск. Она красива, как кукла, и наивна, как дитя. Она создана, чтобы радоваться и радовать. Не править. Не принимать тяжёлые решения, не нести ответственность за целое королевство. Поэтому она может быть такой. Но Вы – нет. 
Берилл посмотрела на свою фрейлину и печально улыбнулась: 
- Ты утешаешь меня, но я знаю, что твоё сердце тоже болит. 
Тэтис пожала плечами: 
- О, что мои мелкие заботы… К тому же, иногда я начинаю думать, что природа, наделив лорда Джедайта умом и красотой, забыла зажечь в его груди живой огонь, поэтому он и не способен ответить на мои чувства. 
- Те, кого мы любим, ранят нас больше всего… Почему?.. 
- Это потому, что мы сами позволяем им ранить нас. Может, стоит подумать о надёжных доспехах? – Тэтис заговорщицки подмигнула королеве и та не смогла сдержать улыбку: 
- Мне всегда нравилось в тебе то, что ты не впадаешь в уныние. А вот у меня так не получается… 
- Ну тогда мой долг – Ваше уныние прогнать! Посмотрим, что у нас для этого есть… - Тэтис неспеша перебирала стеклянные флаконы и баночки с порошками на туалетном столике, разглядывая и встряхивая содержимое. - Розовое масло закончилось, жалко-то как… что, и сушеная мята тоже?! Ах, нет, есть ещё немного… Сама же сушила… Ромашка тоже хороша…
- Вообще-то, мне бы хотелось пораньше лечь спать… Завтра утром я еду взглянуть на шахту, о которой говорил Джедайт… - сквозь пар Берилл наблюдала за Тэтис, которая что-то насыпала, что-то с чем-то смешивала, ругая вполголоса служанок, которые «растащили всё розовое масло» и «совершенно обленились». 
- Да-да, он в этой шахте разве что ещё не поселился. А может уже и поселился. Едва совет завершился, как он тут же туда умчался. Даже знать не хочу, что там может быть. 
Берилл вздохнула: 
- А мне придётся узнать, потому что он ходил за мной по пятам, настаивая на том, как это важно и что ему нужны люди, оборудование и средства. 
Тэтис пренебрежительно фыркнула: 
- Мужчины! Занимаются всякой чепухой, в полной уверенности, что делают великие открытия. Оставим мужчин с их глупостями. На сегодняшний вечер забудем про них и про раны, которые они наносят нам, играя с нашими чувствами! 
У фрейлины был такой воинственный и решительный вид, что Берилл негромко рассмеялась: 
- И хорошо! Что ты мне там приготовила? 


Она глубоко вздохнула, опуская голову на бортик ванной. Теперь к горячему пару примешивалась тонкая смесь цветочных ароматов. Королева чувствовала, как тело охватывает приятная истома, тяжёлые мысли испаряются вместе с ноющей болью в сердце. Тэтис безошибочно разбиралась в свойствах растений и всегда знала – какой аромат взбодрит, какой успокоит. Какие травы придают силы, а какие – навевают сладкие сны. 
Вот и сейчас тёплые ладони фрейлины опустились на плечи Берилл, втирая какой-то маслянистый травяной состав. Ухоженные руки скользили по гладкой коже, поглаживая и разминая уставшие, сжатые в комок мышцы. Королева ощущала лёгкое дыхание Тэтис на своих волосах. И ещё едва уловимый запах её тела – розмарин и мускус. Берилл знала, что фрейлина любит благоухать своими травами и нередко хранит на груди маленький букетик – мяты, фиалки, или розмарина, как сегодня. Представила ароматный пучок, спрятанный в ложбинке между грудей, мягких в ладони, с маленькими сосками в ореолах цвета молочного шоколада. 
- Я рада, что это ты… - тихо проговорила она. 
- Ваше Величество?.. 
- Что это ты – утешаешь меня, когда мне грустно, и смеёшься со мной, когда мне весело. Что это ты – рядом. Скажи, Тэтис… если бы голову мою не венчала корона, если бы я была – обычной женщиной, подобная многим – ты бы так же заботилась обо мне? 
- Ваше Величество… - фрейлина склоняется ниже, и Берилл ощущает поцелуй на своих губах. Мятный, чуть горьковатый. 
- Ночь сегодня будет очень холодной… Останься со мной, - негромко просит королева закрывая глаза. 

*** 
День был прозрачный, пронзительно-ясный и белоснежный снег слепил глаза. Несмотря на мороз, путешествие казалось приятной прогулкой, и Берилл похвалила себя за то, что не уступила уговорам Тэтис остаться в замке и «предоставить Джедайту самому рыться в своих туннелях, сколько его душе угодно». 
Сама фрейлина, уже успевшая порядком продрогнуть, ничуть не радовалась прелести ослепительного зимнего утра и лишь хотела поскорее вернуться обратно в замок, каменные стены которого, пусть и холодны, как лёд, но зато в каминах ярко пылает огонь, около которого всегда можно погреться. 
Запахло дымом от костров, и снег вокруг уже не казался таким белоснежным. 
Лошади нервно зафыркали, закусывая удила и замедлили шаг. 
Посланник лорда Джедайта, ехавший впереди вернулся и доложил, что шахты уже близко. 
- Животные почему-то чуют их первыми, - он устало улыбнулся, - так чуют, что ночью их едва успокоить можно. Но в самих шахтах – безопасно. Так говорит мой лорд, никто кроме него ТУДА не спускался, ну, кроме тех, первых… - он быстро смолк под внимательным взглядом королевы, и неловко поклонившись в седле, отъехал, понукая упирающегося коня. 
- И всё же, не следовало идти на поводу у Джедайта… - ворчливо заметила Тэтис, - всё это как-то… 
Берилл не ответила, щурясь от яркого солнца, она напряжённо вглядывалась вперёд, где уже показались первые нагромождения скал, укрытые бурым, от пепла, снегом. 


- Ваше Величество, позвольте мне рассказать об этих местах всё то, что мне удалось узнать. 
Пока лорд Джедайт вёл их по вытоптанному снегу мимо греющихся у костров людей, Тэтис сверлила взглядом его спину, пытаясь угадать – что не так? С тех пор, как лорд увлёкся этими шахтами, его почти не видели в замке. Он являлся только по требованию королевы, не пытаясь скрыть недовольного выражения на своём высокомерном красивом лице. Но это было на него похоже. Джедайт смотрел на окружающий мир холодно и рассудительно, выдерживая чёткую дистанцию со всеми. Лишь тогда в прозрачных голубых глазах его вспыхивали тёплые искорки живого интереса, когда необъяснимое явление бросало вызов его пытливому уму. Во всём остальном он был как каменный истукан, которому природа по ошибке вложила человеческое сердце. Впрочем, может быть как раз-таки сердцем она и забыла его одарить. Так думала Тэтис. 
Вот и сейчас, не тратя времени на пустые формальности, лорд Джедайт почтительно поприветствовал королеву, коротко кивнул Тэтис, едва взглянув на неё и сразу перешёл к делу. Всё это было привычным, но всё же… Что-то было не так. 
- Эти шахты чрезвычайно богаты рудой редкого металла, который добывают здесь на протяжении уже многих лет Он очень прочный и прекрасно подходит для ковки оружия, доспехов… Как наверняка помнит Ваше Величество, некоторое время назад произошло землетрясение. Причина – движение плит – вполне обычное явление, хотя, должен признать, необычное для этих мест. 
- Да… Я помню. У нас здесь никогда подобного не было… - пробормотала Берилл и добавила, уже зная, что Джедайт не перейдёт к главному до тех пор, пока не сообщит массу сопутствующих подробностей. – И всё же… Ты нас всех заинтриговал этими шахтами. Остальные лорды были озадачены твоим неожиданным уходом, едва Совет завершился.
Джедайт сложил губы в тонкую улыбку: 
- Ваше Величество, это не те вещи, которые следует сообщать широкой публике. 
- Вот как… - Берилл споткнулась о корень, спрятавшийся под снегом, и лорд учтиво подхватил её под локоть: 
- Осторожнее, Ваше Величество, - он бросил на неё вопросительный взгляд, когда королева чуть ли не с отвращением вырвала руку, пробормотав слова благодарности.
«Такая холодная… Такая…», - она вскинула голову и на секунду зажмурилась: тёмные скалы окружали их точно каменный колодец. Вот откуда это странное неприятное чувство давит на грудь. 
Лорд Джедайт кашлянул и продолжил: 
- В ходе землетрясения, по стечению обстоятельств – никто не пострадал. Был праздник, никто не вёл работы. Ну а потом, первая группа шахтёров, которая спустилась вниз после того, как проход был очищен от завала – погибла. Виной всему – вредные испарения. Органические вещества разлагались под землёй многие годы, столетиями. И вот – они оказались на поверхности. Разумеется, на открытом воздухе газ рассеялся, но внизу, в замкнутом пространстве – яд, который вдохнули люди – оказался смертельным. 
- Джедайт, ближе к делу, пожалуйста, мы все замёрзли, - в голосе Берилл чувствовалось раздражение. 
- Прошу прощения, Ваше Величество. Я думал, что детали также Вас заинтересуют. 
- У меня и без твоих шахт забот хватает. 
- Как пожелаете, я постараюсь быть кратким. На самом деле, я обнаружил это место совершенно случайно. Меня привлекли странные энергетические потоки, которые окружают эти скалы. С тех пор, как я здесь, я наблюдал множество любопытных вещей… Впрочем, я опять ухожу в подробности, - он тихо усмехнулся, а Берилл нахмурилась. От недавнего ощущения прекрасного зимнего утра не осталось и следа. 
- Всё это время я собирал информацию об этих шахтах, в сущности – нас интересует лишь одна из них. Та самая, в которой погибла группа шахтёров от ядовитого газа. С тех пор в неё никто не спускался. Очевидно, её сочли проклятой. Этот тёмный сброд… Они всё объясняют своими нелепыми суевериями, - Джедайт презрительно скривил губы. – Я обнаружил, что излучение исходит именно отсюда. Мы пришли. 
Они остановились перед нагромождением валунов, в центре которых, словно беззубая пасть, зиял провал. 
- И Вы хотите, чтобы мы туда… - Тэтис не смогла сдержать дрожь в голосе, вглядываясь в непроницаемую темноту. 
- Её Величество и я спустимся туда, а Вам, леди Тэтис, не угодно ли последовать в мою палатку и подождать нас? Там несколько жаровен и относительно тепло. 
- Послушай, Джедайт, я… - королева невольно отступила. 
Лорд сокрушенно покачал головой: 
- Я искренне жалею, что расстроил Ваше Величество такими печальными подробностями об этом месте. Ядовитый газ, погибшие шахтёры… Всё это в прошлом. Я множество раз спускался вниз, и со мной всё в порядке. Проход надёжно укреплён, воздух чист. Разумеется, воздух под землёй отличается от того, каким мы дышим на поверхности, но вреда Вашему здоровью он не нанесёт, я за это ручаюсь. 
- И ради чего я должна туда спускаться? Ты был там. Что я должна там увидеть? 
Лорд Джедайт улыбнулся, пряча холодные глаза за тенью ресниц: 
- То, что не видел никто кроме меня. Я запретил рабочим заходить так глубоко. Как я сказал – то, что внизу – не для посторонних глаз. Вы и представить себе не можете – ЧТО там. 
- Ну что ж… - Берилл тяжело вздохнула и повернулась к Тэтис, - Я вернусь очень скоро, подожди нас снаружи. 
- Моя королева… - не моргая, фрейлина смотрела, как Джедайт и Берилл исчезают в тёмном провале. 

*** 
- Вы в порядке, Ваше Величество? 
- Да. Вполне. 
Голоса звучали странно. Мир солнца и света исчез. И Берилл казалось, что уже целую вечность они бредут по узкому каменному проходу, неровные стены которого сочились гнилостной сыростью, и никогда никуда не дойдут. Две призрачные фигуры, заблудившиеся в пространстве и времени. Навеки. 
Она старалась ни о чём не думать, сосредоточив взгляд на спине Джедайта, упорно и уверенно продвигающегося вперёд. И на блёклом пятне света, который исходил от их фонарей. 
Свет в кромешной темноте казался иллюзией. А самое страшное – это на миг представить, что в следующую секунду этот едва ощутимый глазами отблеск жизни – погаснет. А самое глупое – это то, что она дала себя уговорить. Берилл пыталась успокоить себя тем, что как только они окажутся на поверхности, она посадит Джедайта под домашний арест. Просто так, чтобы наказать его за те минуты… часы тихого безмолвного ужаса перед абсолютной, совершенной тьмой, в сердце которой они шли. Как будто погружались в бездонную могилу. 
- Должен Вам признаться, Ваше Величество, что мне было невообразимо страшно спускаться сюда в первый раз. И только желание разгадать природу этих странных энергетических излучений заставляли меня двигаться вперёд. Я был совершенно один. Никто не согласился сопровождать меня в эти туннели даже за большую плату. Я же говорю – суеверный сброд. Они опасались, что души погибших шахтёров будут мстить живым непрошенным гостям! Разве не бред? 
- Джедайт… 
- Да, Ваше Величество? 
- Просто иди вперёд. Молча. 
- Да, Ваше Величество. 
Минуты протекали в вязкой тишине, растягиваясь до бесконечности. Берилл по-прежнему казалось, что в застывшем времени подземелья они ни на шаг не приблизились к своей цели. Ничего вокруг не менялось. Всё те же каменные стены, покрытые слизью и белёсой плесенью, всё та же давящая тишина, поглощающая звуки их шагов. И сырость, эта жуткая сырость, от которой не спасала даже меховая одежда. Королева чувствовала себя так, как будто вся пропиталась какой-то грязной жижей. 
- И часто ты сюда спускался? 
- Удивительно, Ваше Величество, но то, что Вы испытываете сейчас – всего лишь первые ощущения. И Вам кажется, что Вы ни за что на свете больше сюда не вернётесь. Я думал точно так же. Тем более, на обратном пути мой фонарь погас, и я вынужден был двигаться в полной темноте. 
- Какой ужас!.. – Берилл представила себе эту картину и содрогнулась. 
- О, да. Но лишь в первый раз. Видите ли, Ваше Величество, у этого места… есть своя необъяснимая прелесть. Оно пугает вначале, но потом… - Джедайт помолчал, словно подбирая слова, - потом ты возвращаешься сюда, словно в свой дом, или… - он снова замолчал, - скорее – в то место, где тебя ждут и где тебе рады. 
- Ты говоришь странные вещи, Джедайт, ты понимаешь это? – Берилл постаралась, чтобы её голос звучал так, как он обычно звучал в Тронном Зале. Твёрдо и уверенно. Но на деле вышло почти испуганно, и ей показалось, что лорд заметил это. 
Он едва слышно усмехнулся: 
- Простите меня, Ваше Величество, я всего лишь попытался передать то, что чувствую. 
- А я чувствую, по твоим словам, что вредные испарения ещё не до конца выветрились, и ты за всё время, что провёл здесь, надышался ими более чем достаточно. 
- Газ образовался от разложения органических веществ. А то, что здесь… оно другое, - тихо заметил лорд. 
И снова мороз колючей волной прошёлся по позвоночнику. Берилл всерьёз задумалась о том, а не повернуть ли назад, выбраться на поверхность, отдать Джедайта лекарям и запечатать эту проклятую шахту навсегда. В конце-концов, она не обязана идти дальше, и он не посмеет её заставить. 
Королева уже открыла рот, чтобы сообщить своё решение лорду, но тут узкий коридор расширился, и хотя холод усилился, дышать стало легче. 
- Ваше Величество, мы как раз перед Парадным Входом, осталось совсем немного. 
- О чём ты? Какой ещё «Парадный Вход»? 
- Вы сами всё увидите. 
- Да, я всё забывала спросить… - Берилл более внимательно огляделась по сторонам. – Ты говорил, что спускался сюда один. Но тогда – кто прорубил этот туннель? Неужели ты сам? 
- О, разумеется, нет, - Джедайт обернулся, и на лице его мелькнула улыбка. – Ваше Величество очень проницательны. Те пещеры, в которые мы попали, когда вошли – и есть шахта, как таковая. Вы заметили серебристые вкрапления похожие на ртуть? Это та руда, которую здесь добывали. В древности металл из такой руды называли – «метария»… Но землетрясение вскрыло ещё один, потайной туннель, о котором никто не знал. Во всяком случае – о нём позабыли. Он прекрасно сохранился, мне оставалось лишь расчистить небольшой участок, чтобы можно было пройти внутрь… 
Широкий коридор закончился высокой двустворчатой каменной дверью с проломом в центре. Резные узоры оплетали её подобно гирлянде (или цепи – подумала Берилл), соединяясь в непонятный символ, сохранившийся только по краям – основание его поглотила трещина. 
- Это результат землетрясения, - Джедайт бережно провёл рукой по вырезанным в камне узорам, - очень жаль, потому что я хотел бы внимательнее изучить эти древние письмена. Уверен, их нанесли сюда не просто так. Но стихия их не пощадила… 
- Ты это хотел мне показать? - хмуро спросила Берилл, втайне надеясь, что цель их подземного путешествия – не за этой дверью. 
- Нет, Ваше Величество, - лорд улыбнулся, - что бы ни означали эти символы на камне – они уже бесполезны. Прошу, следуйте за мной, то, что нам нужно – в Тронном Зале, - и он первым шагнул в провал каменной двери. 


Тэтис беспокойно мерила шагами маленькое пространство походной палатки Джедайта, отсчитывая минуты с тех пор, как королева и лорд спустились в шахту. Тревожное чувство только усиливалось, и она корила себя за то, что осталась на поверхности вместо того, чтобы последовать за королевой. 
Что было не так? Здесь всё было не так. Чёрные скалы словно замыкали этот участок земли в круг, в пределах которого таилось что-то… жуткое. Что-то жуткое было и в Джедайте. Она не могла этого разглядеть. Что-то неуловимое, затаившееся, лишь мельком, на уровне интуиции можно было почувствовать – во взгляде, движениях, интонациях голоса – что-то другое… Что-то, что проявилось в нём здесь, среди этих чёрных скал, окружающих странные шахты. 
Тэтис поняла, что волнуется за Берилл даже не потому, что королева бродит сейчас где-то в темноте глубоко под землёй, а потому, что в бездонные туннели повёл её лорд Джедайт. 
Снаружи раздался какой-то шум, в котором смешались голоса людей и конское ржание. 
- Что случилось? – Тэтис вышла из палатки и обратилась к первому встречному человеку, который шёл мимо, ругаясь себе под нос. 
- Да пропади оно пропадом! – в сердцах воскликнул он, - опять несколько лошадей сорвались с привязи и умчались чёрт знает куда! Не любят они это место! Никто не любит, кроме Его Светлости. Ну что там, в недрах этой шахты, кроме тьмы?! 
- Кроме тьмы… - повторила Тэтис похолодевшими губами. 


- Слишком темно… Что это за место? Оно кажется таким необъятным… - фонарь качнулся из стороны в сторону, но света хватало едва ли, чтобы видеть на расстоянии вытянутой руки. 
- Не правда ли, Ваше Величество, непривычно чувствовать столько простора после длинного узкого прохода, по которому мы шли? 
Берилл повернулась на его голос, но, то ли уши ошибочно улавливали направление звука, то ли лорд отошёл слишком далеко, но свет фонаря выхватил лишь пустое место, ещё один участок темноты в этом огромном зале. 
Берилл поёжилась: 
- Джедайт? 
Теперь голос раздался прямо над ухом у неё за спиной, и дрогнувшая рука едва не выронила фонарь. 
- Я здесь, Ваше Величество. Хочу сообщить Вам ещё одну подробность об этой шахте. Впрочем, к самой шахте это не имеет отношения. Туннель, по которому мы шли – это что-то вроде выхода наружу. Но он не единственный. Не выход, а туннель. Тот, по которому мы шли – на верхнем уровне, но мне удалось обнаружить, что их здесь – целая сеть. Те, что уходят в землю намного глубже. 
- Лабиринт? – королева повернулась к лорду лицом и отступила на шаг. Его близость и там, в узком проходе и здесь, в густой темноте – действовала на нервы. Хотя, призналась она себе, оказаться вдруг одной в таком месте – было бы ещё хуже. 
- Гмм… Я бы не стал это утверждать. Разумеется, я не могу даже примерно сказать – сколько этих ходов, какова их протяжённость и куда они ведут, в конечном счёте. Чтобы исследовать всю систему подземных туннелей… О, на это уйдёт много времени. Но мне ясно – что переходы располагаются не в хаотичном порядке, имея цель запутать, а имеют вполне закономерную схему продвижения. Я думаю, что те, кто обитали здесь когда-то, ничуть не путались. Ведь они знали, куда им нужно попасть. И отчего-то я уверен, что сердце всех туннелей – здесь. Тронный Зал. 
- Тронный Зал? Кто обитал здесь? Куда они делись? Чей это Тронный Зал? – Берилл ещё раз пожалела, что недостаток света мешает оглядеться. Мешает вообще что-то увидеть. Куда бы она ни смотрела, она видела лишь одно – непроглядную тьму. 
- Тьма… - медленно повторил Джедайт, словно услышав её мысли. – Она была здесь всегда. Возможно, это та тьма, в которой купался новорожденный мир, пока не появилось солнце. Но оно осветило лишь поверхность земли. А здесь – всё так и осталось нетронутым… И сейчас мы стоим в самом её средоточии… 
Голос лорда звучал странно, как и его слова. Мечтательно, как голос влюблённого. 
- На самом деле, - продолжал он, - чтобы увидеть это место, свет не нужен. Когда я впервые оказался здесь, я думал, что вокруг расстилается бездна. И именно тогда мой фонарь погас. Сначала мною овладел ужас – в первые секунды, но затем я понял, что бояться нечего. Во тьме нет ничего страшного, Ваше Величество. Она дарит покой и мудрость тем, кто способен её понять и увидеть. 
Берилл нахмурилась. А не сошёл ли лорд с ума, после того, как провёл так много времени в этом подземелье? Возможно, пока он стоял здесь, в кромешной темноте, сама бездна заглянула в его душу?.. 
- Джедайт, я думаю, что ты всё показал мне. Пора возвращаться. Выйдем на поверхность и там решим, что делать дальше с твоими исследованиями. 
«Я лично прослежу, чтобы ты держался как можно дальше от этих шахт». 
- Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Я ещё не показал Вам самого главного. Прошу, следуйте за мной. 
Его фонарь двинулся в сторону, и королеве ничего не оставалось, как пойти следом. 
- Именно здесь, в Тронном Зале я обнаружил источник, излучающий неизвестную мне энергию. 
- Кто-то из твоих людей сказал, что животные вблизи шахт ведут себя беспокойно. Не потому ли, что чувствуют её? 
Лорд усмехнулся: 
- Да, чувствуют. Но это всего лишь животные. У них одни инстинкты, без разума. Что они способны понять? 
- Возможно больше, чем некоторые люди, - пробормотала Берилл и споткнулась, едва не выронив фонарь. 
- Осторожнее, здесь начинаются ступеньки… 
Лестница вела к возвышению, на котором находился каменный саркофаг. Выбитые узоры на его поверхности напоминали те, которые они видели на двери, ведущей в Тронный Зал. 
- Что это?.. – рука с фонарём застыла в воздухе, когда тусклое пятно света упало на чёрную каменную поверхность. – Полумесяц?.. Откуда здесь символ Лунного Королевства?.. 
Словно печать чистого серебра на чёрном камне засияла на свету. 
- Возможно, королева Серенити знает ответ на Ваш вопрос, - Джедайт тонко улыбнулся. 
- Всё, что находится на Земле, её не касается! – хмуро бросила Берилл, более внимательно разглядывая саркофаг. – Что здесь может быть? 
Джедайт провёл ладонью по каменным узорам: 
- Признаюсь, Ваше Величество, что я только не перепробовал, чтобы открыть его. Я искал потайные механизмы и скрытые замки, но единственное, что мне удалось, это убедиться, что запечатан он не физической силой. Хотя именно механическое воздействие землетрясения нарушило его целостность – видите? – он посветил фонарём, - вот тут в камне проходит едва заметная трещина… 
- Зачем ты привёл меня сюда и показал мне это? – королева мрачно смотрела на лорда из-под нахмуренных бровей. 
Джедайт улыбнулся: 
- А разве Вам не любопытно, ЧТО королева Луны может скрывать здесь, под землёй в этом саркофаге? На нашей планете, и к тому же – многие века. Даже представить нельзя, сколько лет прошло с тех пор, как это подземелье было запечатано. И только благодаря природной стихии нам удалось обнаружить это место. Которое королева Серенити наверняка хотела скрыть. 
- И что ты хочешь от меня? 
- Возможно, что теперь и Вы хотите того же. Вскрыть этот саркофаг. Мне это не удалось, но Вы, королева Золотого Тысячелетия, сможете это сделать. 
- Вскрыть?.. – Берилл поставила фонарь на край саркофага и медленно обвела кончиками пальцев серебряный символ Луны.
Сияние, чистота, сила… 
Она положила ладонь на тёмную каменную поверхность и вздрогнула. Всего на секунду волна чёрного, вязкого накрыла её с головой. 
«Берилл! О, Берилл!..» 
С побледневшим лицом королева отдёрнула руку, словно обожглась. Не огнём, а могильным холодом, которым пропиталось всё вокруг. Холод сочился отсюда, из едва видимой щели на каменной поверхности. 
- Джедайт! – голос Берилл звучал твёрдо, скрывая внутреннюю дрожь. 
- Да, Ваше Величество? 
- Мы сейчас же возвращаемся на поверхность. 
- Да, Ваше Величество. 
- Я приказываю тебе прекратить все исследования в этом подземелье. Вход в шахту – запечатать, чтобы никто даже случайно не смог попасть сюда. 
- Да, Ваше Величество… - в темноте Берилл не увидела, как тонкие губы лорда изогнулись в лёгкой насмешливой улыбке. 

*** 
Сон не приходил. Была ли тому виной яркая полная луна, сиявшая сквозь окно холодным раздражающим светом, или тревожное чувство, затаившееся в груди, она не знала. 
Вернувшись в замок уже с заходом солнца, Берилл чувствовала себя до того обессиленной и разбитой, что, отослав Тэтис с её расспросами и беспокойством, сразу же легла в постель. Но как только голова коснулась подушки, сон улетучился. И вот теперь королева ворочалась в кровати, то кутаясь в одеяло, чтобы согреться, то раздражённо сбрасывая его, потому что становилось душно. 
«Должно быть, в этом проклятом сыром подземелье я подхватила простуду, или ещё что-то похуже…». 
Мысли о заброшенной шахте неотвязно преследовали её. Она вспоминала весь путь, пройденный вместе с Джедайтом, всё глубже и глубже вниз… К этому странному залу за проломленной каменной дверью… Джедайт сказал, что всё подземелье изрыто туннелями и ходами. Кто бродил по ним когда-то? Кто прорыл весь этот лабиринт? Кто покоится в саркофаге из чёрного камня под серебряной печатью Луны?.. 
Берилл попыталась представить себе тех существ, которые могли жить под землёй много веков тому назад. Но в голове возникали только пугающие образы без формы и без тела. Что может быть во тьме кроме самой Тьмы?.. 
Королева тяжело вздохнула, уже жалея о том, что Тэтис нет рядом. Она бы что-нибудь придумала, чтобы прогнать её бессонницу. Приготовила бы ароматный травяной чай, и все неприятные впечатления от прошедшего дня исчезли бы без следа. 
Но фрейлины рядом не было, и было слишком поздно, чтобы звать её. Пусть спит, она тоже устаёт быть постоянной утешительницей для своей королевы. 
Берилл обняла подушку и уткнувшись в неё лицом, попыталась не думать ни о чём и наконец,уснуть. 
Через какое-то время ей показалось, что голову наконец-то окутывает туман зыбкой дрёмы. Тело начало расслабляться, готовое погрузиться в сон, и возможно, Берилл уже заснула, когда услышала едва уловимый шепот, как шелест листвы под лёгким дуновением ветра: 
- Берилл! О, Берилл, моя меднокудрая королева!.. Отбрось все страхи! Не бойся тьмы, и я раскрою тебе свои объятия! Возвращайся, возвращайся в моё подземное убежище. Освободи меня из каменного плена и все твои мечты осуществятся! 


Когда она проснулась, луна уже не сияла в небесах, скрытая тяжёлыми тучами, и за окном стояла непроглядная зимняя мгла.
Берилл оделась, не зажигая свечи, завернулась в тяжёлый меховой плащ и на цыпочках выскользнула из комнаты. 


Путь к шахтам занял гораздо меньше времени, чем накануне, потому что она подгоняла лошадь, и животное мчалось во весь опор. 
На участке, окружённом чёрными скалами, было пустынно. Все люди, повинуясь приказу королевы, покинули шахты. 
Но она не удивилась, когда увидела Джедайта, ждущего её у входа в подземелье. 
- Зачем ты здесь? Разве я не велела тебе держаться подальше от этих мест? – спросила она глухо, принимая из рук его фонарь. 
Лорд поклонился: 
- Я подумал, что будет лучше, если я провожу Ваше Величество в Тронный Зал. 
- Ты знал, что я вернусь? 
Он улыбнулся краешками губ: 
- Нельзя устоять, когда Она зовёт тебя. 
- И ты не устоял… Не иди за мной. Провожатые мне не нужны. 
- Как пожелает Ваше Величество, - Джедайт снова склонился в поклоне. 


Переход не казался таким длинным. Фонарь отбрасывал жёлтую кляксу света на неровную поверхность стен, когда Берилл, лёгкая, словно тень, скользила по туннелю, повинуясь зову, который песней звучал у неё в голове. 
Перед каменной дверью она остановилась. Ещё раз окинула взглядом узоры -символы, покрывающие её поверхность. Они были ей непонятны. Но она знала их значение. 
Что может скрываться во тьме кроме самой Тьмы?.. 
И прежде чем шагнуть в тёмный пролом двери, она погасила фонарь. 


Джедайт был прав. Это место нужно созерцать таким, каким оно было создано – во Тьме из Тьмы. Теперь она видела. Мир, которого так и не коснулось солнце. Но который всегда был на обратной стороне света. Как его изнанка, как его отражение. 
И существо, которое безраздельно царило здесь… Это действительно был Её Тронный Зал. Который сейчас стал Её усыпальницей. Потому что Она всего лишь спала. Как была самоуверенна та, которая считала, что ей удалось победить, заточив существо в камень! Тьму нельзя победить! Серенити должна была знать об этом! Но она не знала, или не хотела знать, а может, это всё, на что она была способна – всего лишь заковать Её в каменный саркофаг, усыпить… Но теперь Метария проснулась… 
Берилл слышала её шепот в ушах, пока поднималась по ступенькам. 
«О, меднокудрая королева! Отбрось страх и сомнение! Власть дана лишь тем, кто не боится и не сомневается. Я дам тебе такую власть, что Луна потемнеет в сиянии твоей славы! Все твои мечты, все твои желания – осуществятся!» 
Берилл подходит к каменному саркофагу, и повинуясь голосу кладёт руки на холодную поверхность. 
«Ничто не устоит перед твоим могуществом. Перед могуществом нас двоих! Вдвоём мы вернём то, что отняла у нас королева Луны! Разве ты не достойнее её? Разве не ты правишь Золотым Тысячелетием? Разве не тебя должен любить принц Эндимион? Разве ты позволишь лунной принцессе, кукле с золотыми волосами, отнять у тебя сердце принца?». 
Берилл закрыла глаза, сосредотачивая всю силу в своих ладонях, чувствуя кожей пульсацию серебряного полумесяца. 
О, как она права! Как права Метария, хозяйка тёмного мира!.. 
То, что ощутила королева Берилл, когда первый раз прикоснулась к холодному камню – были её собственные чувства, её мечты, в которых она не желала признаваться даже себе. Ненависть к благополучной Луне, жители которой не знали старости и болезней. Ненависть к лунной принцессе, которая отняла у неё любовь Эндимиона. Ненависть к себе – за свою слабость, неспособность справиться с теми бедами, которые обрушились на Землю в последние годы. Страх того, что она будет свергнута с престола озлобленными, потерявшими надежду людьми, и её место займёт сияющая принцесса Луны… Когда Берилл прикоснулась к камню саркофага, эти чувства, которые она прятала в самой глубине себя, зазвучали так яростно, так неистово, что она испугалась. Испугалась и сбежала. Но Метария призывала быть сильной. Потому что слабых ждёт презрение и прах. 
Серебряный металл под её ладонями сделался невыносимо горячим. Но она терпела, и голос подбадривал её. Ещё секунда – и полумесяц раскололся на множество серебряных осколков, которые тут же почернели. 
Берилл отступила, потому что по залу пронёсся низкий гул, а каменный саркофаг задрожал, затрясся, разбиваемый изнутри силой, которая томилась в нём веками. 
Пол содрогнулся под ногами королевы и не удержавшись, она полетела на землю, приложившись затылком о каменную ступеньку. 


Когда Берилл открыла глаза, Тронный Зал выглядел по-другому. Тьма царила здесь по-прежнему, но для королевы тьмы больше не существовало. Она видела сводчатый потолок, который стремился вверх в бесконечность, резные колонны, вдоль стен, ступени вели к возвышению, но саркофага больше не было. Массивный трон, украшенный каменным кружевом, и фигуру на троне. 
- Моя меднокудрая королева!.. – женщина протянула руку. 
Берилл медленно пошла вперёд, к ней. Мысли путались. Она чувствовала, что внутри какая-то часть неё умирает, и что-то новое стремительно пробивается наружу. Новые чувства, эмоции, ощущения… 
Пальцы королевы соприкоснулись с пальцами женщины на троне. 
Метария улыбнулась: 
- Ты – моя, и с моей силой ты обретёшь всё, о чём мечтаешь. Потому что в тебе не будет глупого человеческого страха и сомнений. 
Она привлекла Берилл к себе и долгим холодным поцелуем прижалась к её губам. И королева чувствовала лишь одно желание – падать во тьму, пока чернота не поглотит душу. 

*** 
- Что значит, вы ничего не знаете? Хотите сказать, что Её Величество просто так на ночь глядя уехала неизвестно куда и никому ничего не сказала?! Она никогда так не делала! 
Наутро в замке поднялся переполох. Никто ничего не знал, кроме того, что королева никем не замеченная ночью села на лошадь и уехала в неизвестном направлении. 
Тэтис была в отчаянии и ломала руки, допрашивая слуг и стражу. 
- Как ты мог не заметить Её Величество? Ты что, спал на посту?! 
Страж стоял, понурив голову и лишь бормотал в своё оправдание: 
- Не пристало мне спрашивать Её Величество, куда она изволит ехать. Это Её, королевское дело. 
- А ваше дело, олухи несчастные, беспокоиться о безопасности Её Величества! – Тэтис наступала на стражу, но те лишь беспомощно разводили руками. 
- Леди Тэтис, Вы напрасно подняли столько шума. С Её Величеством всё в порядке. 
Лорд Джедайт спокойно вошёл в гостиную. 
- Где королева? – фрейлина боролась с желанием как следует залепить оплеуху по его надменному красивому лицу. 
- Её Величество ушла к себе и приказала никому её не беспокоить. Даже Вам, леди Тэтис. 
- Откуда Вы знаете? Королева покинула замок ночью, никому ничего не сказав! 
Джедайт улыбнулся: 
- Да… Было уже слишком поздно и мы совершили долгую прогулку. Её Величество одолевали тяжёлые мысли, но теперь всё хорошо. Кстати, леди Тэтис… - он насмешливо посмотрел на неё, - не распорядитесь ли Вы насчёт завтрака. Признаюсь, я порядком голоден. 
Фрейлина гордо вскинула голову: 
- С этой просьбой Вам уместнее обратиться к прислуге, лорд Джедайт. Хорошего дня, - круто повернувшись, Тэтис вышла, хлопнув дверью напоследок. 


- Ваше Величество? Вы уже проснулись? Могу я войти?.. – не дождавшись ответа, фрейлина тихонько отворила дверь, нерешительно застыв на пороге. 
- Ах, Тэтис… Входи. Я уже не сплю. 
Зимняя ночь была безлунной, и спальня тонула в темноте. Свеча в руке Тэтис могла осветить лишь смутные очертания в комнате. Чёрный квадрат окна, кровать с задёрнутым пологом… 
- Вы проспали весь день, могу я подать Вам ужин? 
Королева глухо усмехнулась: 
- Нет, милая Тэтис, мне ничего не нужно. Лучше подойди ко мне. Мне кажется, что я не видела тебя целую вечность. 
И тут сердце фрейлины кольнуло то беспокойное чувство, которое она ощутила там, на шахте. Она поняла, что никак не находит в себе решимости переступить порог и войти в тёмную комнату. 
- Тэтис?.. 
- Ваше Величество, разрешите, я принесу ещё пару свечей… Тут так темно… 
- Я же сказала, подойди ко мне, - кровать негромко скрипнула. 
Тэтис сделала первый шаг, ещё один… Тонкая рука вынырнула из-под тяжёлой бархатной ткани и откинула полог. Теперь она видела королеву, сидящую на постели. И снова тревога сжала сердце, и как тогда, фрейлина подумала – что-то не так. Но как Берилл была прекрасна! Медные волосы тёмными волнами рассыпались по плечам, ночная рубашка обнажала руки до локтей. Какие изящные, тонкие запястья, пальцы, к которым так и хочется прикоснуться губами. И Тэтис прикасалась, даря королеве ласки, которые та мечтала получить от другого. 
«Почему принц не видит того же, что вижу я?». 
Фрейлина поставила свечу на маленький столик и присела на край постели. 
- Ваше Величество, где Вы были прошлой ночью? Я так волновалась за Вас!.. 
Берилл улыбнулась, привлекая её к своей груди: 
- О, да, Тэтис, я знаю. Я знаю, что только ты по-настоящему волнуешься за меня. 
- И не только я. Ваши подданные Вас тоже любят. Просто сейчас для всех тяжёлые времена… 
- Не нужно, - королева гладила её по волосам, - мои подданные сейчас строят планы, как бы поскорее столкнуть меня с трона. Потому что считают, что всё так плохо из-за моего правления. Что благодаря мне происходят засухи, наводнения, падёж скота и эпидемии. О, наверняка они думают, что королева Серенити правила бы лучше! – она усмехнулась, - но всё это теперь не имеет значения… Каждый получит по заслугам. 
- Ваше Величество, где Вы были прошлой ночью?.. – Тэтис приподнялась, стараясь заглянуть в тёмные янтарные глаза. 
- Разве это так важно?.. – тихо проговорила Берилл и повернувшись, задула свечу. 
- Что такое, Тэтис? – королева почувствовала, как фрейлина сжалась в её объятиях. – Ты боишься темноты? 
- Я… Мне немного не по себе. И мне почему-то кажется, что я знаю, где Вы были. Вы были в той шахте, куда водил Вас Джедайт. Я чувствую, что от Вас исходит что-то… что было там.
- О… Ты всегда такая умница, Тэтис. Всегда всё видишь и замечаешь, - Берилл коснулась её щеки, - моя милая верная Тэтис… Одна ты… 
- Это плохое место, моя королева, очень плохое. Тёмное. 
Королева негромко рассмеялась словам фрейлины: 
- Я тоже сначала испугалась темноты. Но потом поняла, что тьма – это отрада. Тьма видит всё скрытое в нас. И… - Берилл склонилась над Тэтис, - награждает тех, кто осмеливается заглянуть в самое её сердце. Я хочу разделить эту награду с тобой. Потому что я поняла, что ты единственная, кто любит меня по-настоящему. Будь рядом со мной всегда, до конца. 
Тэтис лежала, словно обездвиженная холодным ужасом, сжавшим сердце в тиски. 
Королева улыбалась холодной улыбкой, склоняясь всё ниже, и последнее, что видела фрейлина, пока сознание не покинуло её – это как тёмная пелена заволакивает янтарные глаза Берилл. 

*** 
- Лорд Нефрит, это Вы? 
Маленький огонёк, пляшущий в ладони, и Зойсайт появились в Гостевой Комнате. 
Нефрит, уже готовый выхватить меч из ножен, расслабился и усмехнулся: 
- Никогда не думал, что буду так рад тебя видеть! 
- Кажется, я не давал Вам повода обращаться ко мне столь фамильярно, - холодно заметил Зойсайт. 
- Правда? Признаюсь, мне порядком не по себе, и как-то меньше всего думается о высокопарных церемониях. Но если ВЫ настаиваете, лорд Зойсайт… 
- Да ничего… Пожалуй, это и правда нелепо… 
Зойсайт встал рядом и бросил взгляд на меч Нефрита: 
- Ты не сдал оружие? 
- А ты своё – да? Интересно только – кому. Меня никто не встретил на входе, и вообще, ты единственная живая душа, которую я вижу в этом замке. 
- У меня его нет… - смутившись, Зойсайт отвернулся. 
- Да?.. – в слабом свете магического огонька Нефрит внимательнее всмотрелся в младшего лорда. Всегда требовательный и аккуратный к своей внешности Зойсайт был растрёпан, в измятом, разорванным в нескольких местах, мундире. 
Нефрит присвистнул: 
- Что же с тобой случилось? 
- В лесу по дороге к замку на меня напала свора… даже не людей, а взбесившегося зверья. Меч у меня вырвали почти сразу. А спасли меня –быстрый конь и парочка трюков с огнём. 
- Гммм… Значит, началось веселье… - пробормотал Нефрит себе под нос и кашлянув, спросил, - Ну… всё обошлось? Тебя не сильно помяли? 
Зойсайт улыбнулся краешком губ: 
- Нет, спасибо, что беспокоишься. Действительно всё могло быть хуже. 
Они молчали некоторое время. Каждый невольно прислушивался, стараясь уловить в неестественной тишине замка малейший шорох, который выдал бы чужое присутствие. 
- И что ты об этом думаешь? – Нефрит поймал себя на мысли, что никак не может заставить себя говорить нормальным голосом, а не шёпотом. 
- О чём именно? 
- О том, что здесь происходит. 
- Происходит не только здесь. Но то, что здесь – особенно странно. Признаюсь, не хотел бы я прийти первым и дожидаться остальных в этой тьме и тишине. 
Нефрит понимающе усмехнулся: 
- Кстати, об остальных… Я слышал, в землях Кунсайта произошло восстание. Как он? Он появится на Совете? Если Совет вообще состоится… 
- Да, он писал мне. Восстание удалось подавить. Но он говорит, что если не предпринять решительных действий – это будет, как домино. Я думаю, поэтому Её Величество и созвала нас всех. Возможно, здесь дела обстоят ещё хуже. 
- Смотрю на всё это и ничуть не сомневаюсь… 
За дверью послышался какой-то шорох, и Нефрит положил руку на рукоятку меча, шепнув: 
- Сделай свой огонь ярче. Кто знает, что там бродит в темноте? 
Зойсайт, вскинул руку над головой и огонёк на ладони разгорелся сильнее. 
Звук приближался. Чьи-то острожные шаги замерли за дверью, а затем она резко распахнулась. 
На пороге стоял лорд Кунсайт, спокойный и невозмутимый. 
Нефрит облегчённо вздохнул, а Зойсайт опустил руку. Пламя снова сделалось едва заметным огоньком. 
Кунсайт кивком поприветствовал лордов, скользнул внимательным взглядом по растрёпанному мундиру Зойсайта и негромко проговорил: 
- Я думаю, что теперь, когда большей частью мы в сборе, пора отправляться в Тронный Зал. Возможно, там мы найдём ответы на вопросы, которые есть у каждого из нас. 


- Серьёзно, если бы я знал, что в замке закончились свечи, я бы привёз своих, - проворчал Нефрит, споткнувшись обо что-то в темноте. 
- Надеюсь, что проблема только в этом, - тихо отозвался Кунсайт. 
- Зойсайт, а ты не мог бы как – то увеличить радиус освещения? Что с твоим огоньком, что без - я ни черта не вижу, - Нефрит задел плечом что-то стеклянное, и оно с оглушительным звоном рухнуло на пол. 
Все трое вздрогнули, как воры, застигнутые врасплох. 
- И за то, что есть, мог бы сказать спасибо! – нервно пробормотал Зойсайт, оборачиваясь на грохот. 
Огонёк описал круг и его слабый свет выхватил в темноте бледное лицо лорда Джедайта. 
Младший лорд дёрнулся в сторону, будто увидел приведение. 
Нефрит чертыхнулся, уже в который раз за этот вечер хватаясь за меч. 
- Мы уже и не надеялись встретить Вас, лорд Джедайт, - Кунсайт первым справился со своим волнением. 
- Что у вас тут происходит? Где свет и слуги? – Нефрит даже не пытался скрыть своего раздражения. 
Джедайт поморщился, будто слабое пламя в ладони Зойсайта причиняло ему беспокойство, и увернувшись от светового пятна тихо произнёс: 
- Господа лорды, следуйте за мной, пожалуйста. Её Величество ждёт нас в Тронном Зале. 
- Ты не ответил на мой вопрос! – Нефрит протянул руку на голос, но пальцы его схватили пустоту. 
- На все вопросы Вам ответит королева. Если сочтёт нужным. 
Нефрит сердито фыркнул, остальные лорды молча последовали за Джедайтом. 


- Прежде чем мы войдём, я прошу вас сдать мне своё оружие. 
Четыре лорда остановились перед тяжелой кованой дверью, ведущей в Тронный Зал. 
Джедайт в ожидании протянул руку. 
- Чёрта с два! И почему это именно тебе? – Нефрит отступил, положив руку на рукоятку своего меча. 
- Лорд Нефрит… - Кунсайт предостерегающе сжал его плечо. 
Зойсайт встревожено переводил взгляд с одного на другого. Он понимал Нефрита. Определённо, им втроём было гораздо спокойнее, пока Джедайт неожиданно не вынырнул из темноты. Что-то было с ним не то. Даже пламя в ладони, казалось, упорно обходит лорда стороной, или он сам незаметно уклонялся от света. 
- Потому, лорд Нефрит, что я несу ответственность за безопасность в замке. И если мне не изменяет память, в Тронный Зал не принято входить с оружием. 
- Если память не изменяет мне, - передразнивая лорда, проговорил Нефрит, - гостей не принято так встречать. Можно подумать, что замок вымер. А ты – лишь призрак! 
Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице лорда: 
- Не лишним будет напомнить Вам, что в условиях сложившихся обстоятельств Ваш жест я могу расценивать как открытое неповиновение приказу королевы. И даже как начало бунта. Вас это устроит, лорд Нефрит? 
Нефрит побледнел: 
- Да что ты знаешь о бунтах? Ты о них только читал! – глухим от злости голосом процедил он. – Сидишь тут в замке, на тёплом месте, занимаясь всякой бесполезной чепухой, пока мы выбиваемся из сил, чтобы не дать королевству развалиться на куски! И ты ещё смеешь обвинять меня в бунтарстве?! – он сделал движение вперёд, намереваясь размазать по стене этого заносчивого мерзавца, но сильные пальцы Кунсайта до боли впились в плечо, остужая холодом огонь ярости, бушевавший внутри. 
- Нефрит… Прошу тебя, держи себя в руках!.. – шепнул он. 
Нефрит вырвался, в отчаянии глядя на двух лордов: 
- Вы что, слепые? Только один я понимаю, что здесь происходит? Тогда я вам скажу! Кунсайт, Зойсайт, прежде чем отправиться сюда, я смотрел на звёзды, и увидел тьму. И королевство и наши собственные судьбы окутаны мраком! Здесь, в замке, эта тьма повсюду! Она смотрит на нас его глазами! – он указал на бесстрастного Джедайта. 
- Лорд Нефрит… - Кунсайт почувствовал, как Зойсайт сжал его руку. – Мы все понимаем и разделяем Вашу тревогу. Но пока мы стоим здесь, мы попросту тратим время. Возможно, сейчас Её Величество как никогда нуждается в нашей поддержке, а мы стоим под дверями Её Тронного Зала и тратим силы на пустые перебранки. 
Он первый отстегнул ножны со своего пояса и передал их Джедайту, который ожидающе протянул руку к Нефриту. 
- Пусть так… Судьбу не изменить, я это знаю, - плечи лорда бессильно поникли. – Но я хочу и надеюсь лишь на одно, - он поочерёдно посмотрел в непроницаемые глаза Кунсайта и испуганные Зойсайта, - я надеюсь, что каков бы ни был наш дальнейший путь, какие бы трудности не выпали нам, мы пройдём их вместе, плечом к плечу, как всегда и было, - он передал меч Джедайту. 
- Так и будет. Сила лордов, защитников королевства Земли – в их единстве, - Кунсайт ободряюще улыбнулся. 
Зойсайт бросил на него украдкой взгляд, словно желая запомнить и его слова и его улыбку. 
Четверо лордов один за другим скрылись за тяжёлой кованой дверью Тронного Зала. 
И Тьма накрыла  Золотое Тысячелетие… 


Несколькими днями позже войско Земли вторглось в Лунное королевство. 
Королева Берилл шла впереди своей армии. Темна, как ночь, в которую погрузилась её страна. И свет Луны и звёзды все меркли в лучах Чёрного солнца, сиявшего над её головой. 

Конец