Я, наверное, смогла бы уйти с тобой…
(Д. Арбенина «Вечер в Крыму»)
Роботы встали наизготовку, направив огнемёты на цель.
- Пали! – Катра дала отмашку, и струи огня единой волной хлынули на ветхие соломенные домишки.
- Вот что бывает с теми, кто идёт против власти Великой Орды! – она обвела взглядом притихших, прибитых горем жителей, которые бессильно смотрели на разрастающееся пламя, пожиравшее их деревню. У кого-то жалобно и пронзительно заплакал ребёнок, но никто не пытался его успокоить.
Катра усмехнулась:
- Плачьте! Плачьте, и пусть ветер донесёт ваш плачь до Шепчущих Лесов в уши повстанцев!
- Прекратить! Немедленно прекратить!
Голос почти потонул в треске и рёве огня, но Катра сразу его узнала, как и женскую фигуру, полускрытую дымовой завесой, соскочившую с взмылённого белого коня.
- Капитан Адора! – прошипела она, оскалившись.
Роботы встали, как вкопанные, опустив оружие.
- Кто приказал?! Кто?!
В синих глазах плескалась ярость, и Катра вздрогнула, почувствовав их обжигающее холодом пламя на своём лице.
- Ты, Катра? Как ты посмела? Как посмела лишить людей их крова? – голос Адоры звенел от напряжения, Катра отвела взгляд:
- Приказ Великого Хорда.
- Что?..
- Кто приказал? Я приказал?! Я приказал сжечь дома этих несчастных?!.. – Хорд задохнулся от возмущения и закатил глаза в потолок, словно призывая небеса засвидетельствовать эту неслыханную клевету.
Газовые факелы тускло освещали тронный зал, бросая багровые отблески на лица приближённых.
Прядильщица Теней – его правая рука и хранитель тёмных тайн. Закутанная в алую мантию, неподвижно застыла рядом с троном, и только глаза, цвета лавы, горят на её лице, скрытом густыми тенями.
Адора – капитан его армии. Единственная, кто смеет смотреть на Хорда без страха и лести.
И Катра, как тень Адоры – за её спиной.
- Конечно, - продолжал Хорд, - кое-кто из жителей этой деревни держит связь с преступниками-повстанцами, но ведь нельзя же из-за нескольких бунтовщиков заставлять страдать остальных!
- Я тоже так думаю, но из-за безответственности одного из наших командиров, эти люди лишились своих домов, - чистый голос Адоры, уже успокоенной, уже обманутой, полон заботой о чужом горе. – Что мы будем с этим делать?
- Мы не оставим наших подданных. Мы построим жителям деревни новые дома за счёт казны Орды.
Адора улыбнулась, светло и без тени сомнения в его словах:
- Ты мудр и милосерден, мой повелитель. Как жаль, что есть те, кто в этом сомневается.
Хорд кивнул:
- Тогда – может быть, ты сама отдашь все распоряжения? Ты единственная, на кого я могу положиться.
- С радостью, - Адора склонилась в лёгком поклоне, прежде чем покинуть зал.
Едва двери за капитаном захлопнулись, Прядильщица Теней заговорила:
- Ещё одна такая случайность может стоить её доверия к тебе, Великий Хорд. - Ерунда, - он отмахнулся, - Адора верна Орде и верна мне. Так всегда будет.
- До тех пор, пока истина не откроется ей, и преданность не обернётся ненавистью.
- Такое не случится, если некоторые научатся держать рот на замке, - налитые кровью глаза Хорда остановились на похолодевшей Катре.
- А ну, подойди, - приказал он.
Катра стояла не двигаясь.
- Ты меня слышала. Ну!
Она стала медленно подниматься по ступеням к трону, жалея, что не попросила разрешения уйти вместе с Адорой, и понимая, что всё равно у мести Хорда хорошая память.
- Так кто приказал сжечь деревню?
Катра стояла в опасной близости от своего господина и молчала.
- Отвечай!
- Это был мой приказ. Потому что я не смогла вычислить шпиона повстанцев и решила сжечь всю деревню, - против воли её голос дрогнул.
- Умница, - Хорд оскалился, обнажив мелкие острые зубы, а затем не примеряясь, хлестнул тяжёлой ладонью по лицу. – Вот это ты должна была сказать ей, тварь безмозглая! Вот это!
Прядильщица Теней хмыкнула, равнодушно наблюдая эту сцену.
Катра не посмела встать, пока он сам не поднял её, сжав волосы в кулаке:
- Ещё один такой промах, Катра – и я вышвырну тебя вон из Орды. Вернёшься в свой блошиный балаган, бесполезное создание.
Хорд оттолкнул её и брезгливо отряхнул руку:
- Всё, брысь с глаз моих.
Катра исчезла вмиг, радуясь, что так легко отделалась, а Прядильщица Теней проговорила:
- Я вижу, Великий Хорд, что никто не доложил тебе об одном небольшом приключении, которое произошло с отрядом Скорпио?
- Какое ещё приключение? – он нахмурился.
- Сегодня Скорпио проводила рейд в одном городке… Наши шпионы навели нас на одного из повстанцев – Стрелка.
- И что, они его упустили? Скорпио – такая же дура, как и Катра.
- Хм… Стрелок был у них в руках, но тут вмешался некто…
- Да хоть бы и кто! Эта бестолочь имеет в своём распоряжении отряд роботов! – Хорд сердито стукнул кулаком по подлокотнику трона.
- О, Великий Хорд! Всё было не так просто. Этот некто оказался очень-очень силён… Роботов он смял, как картонные игрушки.
- Да неужели?..
- Но и это не главное… - Прядильщица Теней сделала паузу.
- Ну, говори! – он нетерпеливо подался вперёд.
- После всего Скорпио допросила жителей городка об этом незнакомце. Конечно же, никто ничего о нём не знал. Но… он искал Адору.
- Что? – Хорд изумлённо уставился на колдунью. - Да кто же он такой? Убийца, подосланный повстанцами?
Прядильщица Теней качнула головой:
- Как сказать, мой повелитель… Может статься, он о повстанцах и знать ничего не знал. Просто случайно оказался на пути Скорпио. Больше всего меня занимает другое…
- Да говори же всё сразу, чего тянешь?! – Хорд начал терять терпение.
- Я обнаружила брешь в магическом пространстве нашего мира. Что-то извне проникло в Эфирию. Конечно, нельзя поручиться, что это не совпадение, но также можно предположить, что это нечто – и есть наш силач-незнакомец.
- Во что бы то ни стало, любыми средствами – захватить его. Не знаю, зачем он ищет Адору, но он об этом пожалеет. Адора принадлежит мне! – ярость углями сверкнула в его глазах.
***
- Нет! Не подходите!
Катра ворвалась в тронный зал вместе с отрядом роботов и застыла на месте.
Адора прижималась к стене, выставив перед собой меч, сжатый в заметно подрагивающих руках.
Хорд и Прядильщица Теней подбирались всё ближе, но всё-таки сияющий клинок удерживал их на расстоянии.
- Мой повелитель… - неуверенно начала Катра, положив руку на рукоятку бластера.
- Никому не вмешиваться! – рявкнул Хорд не оборачиваясь и снова заговорил с Адорой:
- Просто положи меч, я обещаю, никто не причинит тебе вреда.
Он сделал осторожный шаг в её сторону.
- Как… - голос Адоры звенел от напряжения, - как я могу тебе верить? Ты всегда лгал мне! Дёргал за ниточки, а я даже не догадывалась, что ты моими руками, за моей спиной душишь Эфирию! – она взмахнула мечом, и Хорд отшатнулся, ругнувшись сквозь зубы.
Пользуясь тем, что Адора отвлеклась, Прядильщица Теней вскинула руку и выкрикнула заклинание.
Катра безмолвно наблюдала за тем, как клинок выскользнул из ослабевших пальцев капитана и со звоном упал на пол, а следом, с тихим стоном и сама Адора опустилась к ногам колдуньи.
- Ну, вот и всё, Адора, - Прядильщица Теней поднимает руку, но Хорд торопливо перехватывает её запястье.
- Стой, что ты хочешь сделать?
- То, мой повелитель, - зло процедила она, - что следовало сделать много раньше, когда эта дрянь была ещё ребёнком!
- Нет, - он крепче сжал её руку.
- Но Великий Хорд!.. – в голосе Прядильщицы Теней звучала досада.
- Я сказал – нет.
Хорд отпустил её, и колдунья отступила, потирая запястье:
- Неужели ты настолько привязан к ней, что не понимаешь, какую угрозу она представляет для Орды? – злость придавала смелости её словам. – О, я не сомневаюсь, что повстанцы примут Адору с распростёртыми объятиями, ведь она знает расположение всех наших военных баз, все входы и выходы! Опомнись, мой повелитель! Если оставить её в живых - она будет мстить! Вот этим самым мечом Адора разрушит твою Империю!
Хорд помолчал, словно обдумывая слова колдуньи.
- Всё было под контролем, пока не появился этот Хи-Мэн и не дал ей меч… Мы уничтожим чужака и меч, и всё будет как прежде.
- Есть вещи, которые не становятся прежними, Великий Хорд.
- Тогда это не те вещи, - жестко ответил он. - Используй своё колдовство. Пусть Адора всё забудет, пусть спит, а мы пока разберёмся с Хи-Мэном. Когда она проснётся – она будет прежней, она снова будет верна мне. Делай, как я сказал!
- Твои волосы – как сноп золотого света, ты вся - как солнечный спектр… Даже здесь, в Зоне Страха, где небо всегда затянуто тучами, тебе удавалось сиять. Твои глаза – застывшие капли самой чистой родниковой воды… Почему они никогда не смотрели на меня так, как забывшись, ты смотрела куда-то вдаль? Почему твои руки так любили касаться цветов, обнимать пальцами их хрупкие стебли, но никогда не касались меня?..
О, я знаю… Ты пришла из мира, сияющего всеми красками. Глубоко в сердце ты никогда об этом не забывала. Поэтому тебя так тянуло из унылой Зоны Страха к цветам, чистому небу, прохладной воде… Прочь от таких, как я. Но подобно тому, как свет притягивает тень, мне всегда хотелось…
Голос Катры тихий, как шелест, но Адора и так не смогла бы её услышать. Скованная магическим сном она неподвижна, и лишь едва уловимое дыхание, срывающееся с полуоткрытых губ, говорит о том, что она жива.
Катра склоняется ниже. Непривычная беззащитность капитана манит и притягивает, будит, поднимает из тёмного омута души мучительное чувство, от которого становится больно в груди.
- Ты ведь уже и не помнишь, как мы впервые встретились… Это было так давно, и таким неважным для тебя… В тот день наш балаган остановился в маленькой деревушке, чтобы дать представление. Как я всё это ненавидела! Ты с таким упорством защищаешь людей, потому что и понятия не имеешь, какими жестокими они могут быть. Ты не знаешь, с каким равнодушием они захлопывают двери своих жилищ у тебя под носом, когда ты просишь у них кусочек хлеба. С какой злобой они смеются над тобой, потому что природа немного ошиблась, когда создавала тебя. О, я знаю о людях достаточно, чтобы не жалеть их.
В тот раз деревенские мальчишки вместе с собаками загнали меня на дерево. Человеческие дети особенно жестоки… Я просидела бы там очень долго, пока им не надоело бы меня дразнить. Но появилась ты… Даже тогда, когда ты была ребёнком, в тебе это было – способность управлять, повелевать. Королевская кровь… А потом ты утешала меня, и, знаешь, ни до, ни после ещё никто никогда не был так добр ко мне… Но когда я попала в Орду, ты словно обо всём забыла. И смотрела на меня равнодушно и – мимо.
Катра прикоснулась губами к прохладной коже на её щеках и на несколько секунд застыла, чувствуя на своём лице ровное дыхание Адоры. Капитан была рядом и полностью в её власти. Но она понимала, в эти минуты Адора так далека от неё, как никогда.
- Всё, чего мне когда-либо хотелось, это чтобы ты ещё раз посмотрела на меня по-доброму, как тогда, много лет назад.
…Это был украденный поцелуй, но Катра знала, что жалеть об этом она не станет, а Адора, когда очнётся от своего сна, ничего и не вспомнит.
Услышав шорох за дверью, Катра выпрямилась и насторожилась. Было тихо, но она хорошо помнила, что входить в спальню капитана Адоры имела право только Прядильщица Теней. Если её кто-нибудь здесь застанет…
Она поднялась, и бросив последний взгляд на спящую, на цыпочках вышла из комнаты.
Скорпио словно призрак материализовалась в тёмном коридоре.
- Что ты здесь делала? – прошипела она, скрестив клешни на груди.
Катра вздрогнула, отшатнулась, но узнав её, успокоилась.
- Не твоё дело! – буркнула она, пытаясь пройти.
- Да неужели? – Скорпио стояла, как вкопанная, загородив узкий коридор. – А если бы вместо меня был кто-то другой, ты ответила бы также? Что ты столько времени делала в комнате капитана Адоры?
- Следишь за мной? – Катра усмехнулась.
Скорпио растянула тонкие губы в улыбке:
- Может быть… Может быть мне сейчас стоит отправиться к Хорду и доложить об этом? И ты сама расскажешь ему, что ты тут делала.
Катра помедлила секунду, а потом с силой вжала худощавое жилистое тело в стену:
- Только попробуй, насекомое! – когти блеснули в опасной близости от глаз Скорпио.
- Не бери на себя слишком многого, кошка недоделанная! – Катра почувствовала, как холодный хитиновый хвост обвивается вокруг ноги.
Пару секунд они стояли неподвижно, тесно прижавшись друг к другу.
- Ничья, - Катра первая выпустила Скорпио, и торопливо зашагала по тёмному коридору, почти не слушая ругательств, несущихся в спину.
***
Грохот и топот в спальном секторе вырвал Катру из неглубокого сна. Потерев лицо ладонями она выбралась из постели и открыв дверь, выглянула в коридор, тускло освещённый одиноким газовым факелом.
К шуму присоединился пронзительный вой сирены.
- Чёрт! – Катра кинулась обратно в комнату и прихватив оружие, выбежала наружу, в полутьме столкнувшись с кем-то тяжело дышавшим.
- К-капитан!..
Адора отшатнулась, выдавив сквозь зубы:
- Уйди с дороги, Катра.
Катра несколько секунд растерянно смотрела на неё, топот металлических ног приближался.
Взгляд у капитана был такой же, как тогда, в тронном зале Хорда, когда Прядильщица Теней наложила усыпляющее заклинание. Но на этот раз Адора не станет медлить и повторять свою прошлую ошибку. Катра слишком хорошо это знала.
- Роботы слишком тупы, чтобы искать здесь, - она открыла дверь в свою комнату.
Адора недоверчиво прищурилась.
- Скорее, они уже близко.
Запустив её, Катра захлопнула дверь и прижалась лицом к холодной металлической поверхности.
Мысли спутались в клубок, мелькая отдельными обрывками. Она представляла себе, какую именно казнь изобретёт Хорд за её предательство, потому что она только что его совершила. И о том, помнит ли Адора свой сон?..
Мимо по коридору пронеслась целая дивизия, топая так, что стены сотрясались.
- Идём со мной.
- Что? - Катра обернулась, думая, что ослышалась.
- Идём со мной. Разве тебе хочется провести всю жизнь в этой клетке? За пределами Зоны Страха – другой мир. Никогда не поздно всё изменить. Я помогу тебе. Если то, что ты говорила, было правдой…
Адора смотрела на неё открыто и уверенно, протягивая руку.
Что-то кольнуло глубоко внутри так, что на глазах едва не выступили слёзы.
Катра открыла дверь и опустив голову глухо проговорила:
- Уходи.
- Но…
- Убирайся, пока я даю тебе такую возможность. Моё место здесь!
Адора помедлила и вышла, бросив на прощание:
- Тебе стоит хоть иногда быть честной с собой.
После бегства капитана Адоры обитатели Зоны Страха притихли в безмолвном ожидании того, в какую причудливую форму выльется гнев их вспыльчивого и скорого на расправу повелителя. Но вопреки всем опасениям приказов о наказании виновных не последовало. Хорд угрюмо оглядел своих приближённых, остановив тяжёлый взгляд на каждом существе, которое его окружало, и глухо произнёс:
- Убирайтесь вон. Все.
И до самого рассвета просидел в одиночестве в своём тронном зале, погружённый в мрачные мысли, которые ему не с кем было разделить.
Наркотик, подмешанный в напиток, начал действовать и Катра откинулась на спинку кресла, чувствуя приятную истому и лёгкость. Сознание постепенно заволакивало мягким туманом, в котором потонули страхи и тревоги, мысли и надежды.
Сквозь полуопущенные веки она рассеянно наблюдала, как металлическая дверь со скрипом открылась и Скорпио, грациозно помахивая хвостом со смертоносным жалом на конце, неспеша проходит в комнату.
- Мой капитан… - низкий голос женщины звучал почти музыкой в затуманенном мозгу.
- Капитан?..
- О, да, - Скорпио опустилась на колени рядом с креслом и ловко подхватила клешнёй кубок, уже готовый выпасть из расслабленных пальцев. – Теперь, когда предательница Адора сбежала, ты займёшь её место.
- Адора… – какие-то мысли обретают ясность, но тут же снова теряют свою форму.
Скорпио обняла её колени, пытаясь заглянуть в глаза:
- Не стоит о ней жалеть. Рано или поздно она всё равно вернулась бы туда, откуда пришла. Ей среди нас не место.
Катра вяло попыталась её оттолкнуть, но Скорпио настойчива, и её горячее дыхание обжигает шею.
- Ну, что ты… Позволь мне сделать то, чего Адора никогда бы не сделала…
И Катра сдалась, безвольно откинувшись в кресле и позволив Скорпио аккуратно, насколько позволяли её клешни, снимать с себя одежду.
Перед тем, как сознание окончательно потонуло в вязком тумане, на секунду перед глазами промелькнул образ Адоры, теперь уже такой далёкой.
«Всё так, как и должно быть», - подумала Катра засыпая.
То, что делала Скорпио, она уже не чувствовала.
Конец