Где-то
за гранью полей
ты сможешь успеть
и вернуться к ней...
(С. Сурганова «Не встреча»)
- Я заметила, это всегда случается не вовремя. Мобильники. Не бывает так, что ты просто стоишь на лужайке у себя во дворе, жаришь колбаски на гриле в свой выходной, и – опа – мобильник сдох. Нет, это уже фантастика. А может, просто не обращаешь на такую мелочь внимания. Это ведь вовсе не проблема – потому что ты у себя дома жаришь колбаски воскресным днём.
Но, чёрт, почему это происходит именно тогда, когда тебе позарез нужен этот грёбаный телефон?..
- Может, что-нибудь покрепче? – бармен с готовностью ставит на стол бутылку с янтарной жидкостью.
Она сомневается пару секунд, затем отрицательно мотает головой:
- Виски? Было бы неплохо, но тогда это будет уже не «несчастный случай», а «несчастный случай в результате алкогольного опьянения». Только проблем с копами мне и не хватает. Давай ещё кофе, только будь добр – подогрей его сначала. Никак не могу согреться…
Он кивает и отходит к полкам за барной стойкой.
Она ещё раз, почти на автомате, бросает взгляд на дисплей мобильного телефона, раздражённо вздыхает и прячет его в карман чёрных джинсов.
- Помню, что-то похожее у меня было, когда мы с классом ходили в поход. Ну, знаешь, все эти игры в скаутов-разведчиков. Я умудрилась отстать от группы и заблудилась в местной глухомани. Мне тогда лет двенадцать было… Мобильник так же не ловил, а в часах села батарейка. Вот, чёрт! Страху-то было…
- Но вас нашли.
Она пожала плечами:
- Ну да… Только скорее – не они меня, а я – их. Потому что не сидела под ёлкой, размазывая сопли по щекам. А сейчас – вроде как наоборот. Та же глухомань, сигнала нет, но я торчу здесь, попивая кофе. Кстати, не самый лучший, что мне доводилось пить. Может, стоило…
- Я думаю, вам уже повезло, что вы нашли это место. Ночью в тумане легко заблудиться. Можно ходить кругами, но так никуда и не попасть. Ваш кофе. Горячий, - бармен поставил чашку на стойку.
- Да, этот чёртов туман… - она поёжилась, - наверное, из-за него всё и вышло. А может, до него… Но, знаешь, тебе такая погода только на руку.
- Почему?
Она усмехнулась, качнув головой в глубину полутёмного бара:
- Держу пари, что сегодня у твоего заведения звёздный час, потому что на своём веку оно вряд ли видало больше посетителей. Вот скажи мне, какой смысл держать бар в такой глуши?..
- Чтобы вы могли найти дорогу.
Это был маленький захудалый бар. Из тех, что ещё встречаются в дремучей провинции. Обычно в таком месте посетители могут рассчитывать на дешёвое пиво, партию в бильярд на столе, зелёное сукно которого кое-где протёрто до дыр,разговоры о событиях с истёкшим сроком давности, и всё это под хриплую музыку из убитого автомата.
Но когда он неожиданно обрисовался в тумане, словно из-под земли – неказистый, с вывеской, на которой тускло мигали синим неоном остатки надписи «…here», Джин подумала, что это пока единственный положительный момент за весь сегодняшний день. К тому же, если она сумела отыскать бар в этом чёртовом тумане, значит, Нелли тоже могла наткнуться на него. Наверняка в баре есть телефон. Наверняка всё ещё можно исправить…
Внутри всё было именно таким, как Джин себе и представляла – небольшой зал, бильярдный стол, старый музыкальный автомат, хрипящий кантри… Но оглядевшись в неярком свете маломощных лампочек, Джин поняла, что Нелли здесь нет.
- Доброго вечера. Могу я предложить вам что-нибудь? – бармен за стойкой, вытирая полотенцем стакан, выжидательно смотрел на неё.
Джин вздохнула, присаживаясь на высокий табурет:
- Кофе. И телефон, если можно.
- Найти дорогу… - пробормотала она, - хотела бы я знать, как мне это сделать – снаружи из-за тумана дальше носа ничего не видно, я и к машине-то своей обратной дороги не найду. Мобильник здесь не ловит. А телефон в твоём баре, я уверена, не работал и в лучшие времена. Так что – вариантов у меня не много – либо сидеть здесь до утра, либо рискнуть выбраться наружу и попытаться выйти обратно на шоссе.
- Я думаю, вам следует подождать.
Она сделала глоток из чашки – кофе был горячим, крепким, но невкусным, и бросила на бармена раздражённый взгляд:
- Ждать чего? У моря погоды?
- Когда вас найдут, - просто ответил он.
Она помолчала, покрутив в пальцах кофейную чашку:
- Не думаю, что ей этого хочется…
- Почему?
- Тебе не нужно туда ехать.
- Тебе не нужно мне указывать!
- Придётся, пока не научишься думать своей головой.
- То есть – это поступать, как ты хочешь?
- То есть – перестать быть маленькой девочкой, которую всё ещё ставят в угол за плохое поведение.
- Они мои родители!
- Нелли, они не могут всегда и всё решать за тебя. Пора уже самой нести ответственность за свою жизнь и свой выбор!
- Я не хочу, чтобы моя семья меня ненавидела! Вот это мой выбор!
- Надо было мне тогда настоять на своём. Не отпускать её. У меня бы получилось. С Нелли это не сложно, она привыкла быть ведомой и делать то, чего хотят от неё окружающие.
Она сунула руку в карман, выудила мятую пачку сигарет и чуть виновато улыбнулась:
- Пытаюсь бросить. Растягиваю пачку на неделю и не ношу с собой зажигалку – чтобы лишнего соблазна не было. Но думаю, сейчас мне это никак не повредит. Прикуришь?
Спичка сухо чиркнула о коробок и бармен, чуть подавшись вперёд, поднёс огонёк к кончику тонкой сигареты.
- Спасибо, - она сделала глубокую затяжку, неспешно выдохнула и сощурилась, когда синеватый дым попал в глаза. Помолчала, рассеянно глядя перед собой.
- Нелли младше меня на несколько лет. Познакомились на литературных курсах. Вообще-то у меня правило – на работе держать дистанцию. Но с некоторыми это почему-то не получается. Как с Нелли… Нельзя сказать, что она звёзды с неба хватала, но была очень старательной. Возможно, самой старательной в группе. И искренней, пожалуй. Мне нравятся такие люди, - она улыбнулась, стряхивая пепел. - Знаешь, она была такой забавной, так мило краснела, когда зачитывала перед группой свои работы дрожащим голоском. Наивные сюжеты о любви, добре и мире на земле… Без философии, нигилизма и прочей чепухи. Всё просто, но всё честно.
Она замолчала и заглянула внутрь сигаретной пачки:
- Три штуки. Докуриваю их и ухожу. Возможно, Нелли вернулась к машине.
- А если её там не будет? К тому же, вы сами сказали, что вряд ли сможете отыскать обратную дорогу.
Она хмуро посмотрела на бармена:
- Но есть шанс, что я найду Нелли. Ты представляешь – каково это – бродить там, в темноте, одной?
- Она придёт сюда. И будет лучше, если вы её дождётесь. Потому что в тумане вам друг друга не найти. Наберитесь терпения. Она скоро придёт.
Она хмыкнула:
- А тебе всё известно наперёд, да? Если и можно отыскать твой бар, то только случайно.
- Рано или поздно те, кто заблудился в тумане, приходят сюда, - ответил он, протирая стойку влажной тряпкой.
- Звучит зловеще… Словно «Все дороги ведут в Ад», - она усмехнулась, вытянув из пачки сигарету.
- Нет, это всего лишь значит, что бар совсем рядом с дорогой, - бармен с готовностью чиркнул спичкой.
- Мда… Как всё просто, оказывается…
Дождь из чернильного неба хлынул библейским потопом и Джин, бегом добираясь до стоянки и ругая себя за забытый дома зонт, вмиг промокла до нитки.
Невысокая фигура, неожиданно поднявшаяся с корточек рядом с машиной, заставила её отшатнуться. Кожаная папка с бумагами выпала из рук и звучно плюхнулась в пузырившуюся лужу.
- Простите, я подниму! – вспышка молнии на миг выхватила из темноты девушку, похожую на взъерошенного цыпленка.
- Нелли? Что вы здесь делаете? Что-то случилось? – Джин быстро наклонилась за папкой, понадеявшись, что вода не успела просочиться внутрь.
- Я вас ждала… - Нелли нерешительно застыла на месте, потирая плечи руками, и изо всех сил стараясь не стучать зубами.
Джин смахнула ладонью мокрую чёлку со лба и со вздохом вставила ключ в замок:
- Ладно, поговорим об этом в машине.
- Ну? – двигатель уютно урчал, из печки шла тёплая волна, а дождь монотонно шуршал снаружи.
Нелли молчала, сложив руки на коленях и разглядывая рисунок на юбке, облепившей ноги словно вторая кожа.
Не дождавшись ответа, Джин нетерпеливо побарабанила пальцами по рулю.
- Нелли, у меня сегодня был День Большого Аврала – то есть экзамен сразу у нескольких групп. Это значит, что у меня не было времени на обед, студенты меня достали, я устала и хочу домой. Есть и горячую ванну. Но тем не менее, если вы хотите мне что-то сказать – я вас слушаю.
- Вы прочли мою работу? – тихо спросила она.
- И вы караулили меня здесь, потому что не могли подождать до завтра? Завтра будет последнее занятие и я скажу результаты…
- Я вас люблю, - чуть слышно шепнула Нелли, - если вы читали моё эссе, то должны были всё понять.
- Вот как… - протянула Джин, помолчала и спросила, повернувшись к притихшей девушке. – Нелли, сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
Джин усмехнулась:
- Мне тридцать. Каковы шансы?
- Шансы на что?
- На то, что в этом есть смысл.
Нелли замолчала, и Джин, коротко вздохнув, включила дворники и мягко проговорила:
- Ладно, отвезу тебя домой. Ляжешь спать и выбросишь из головы всякие глупости. А я сделаю вид, что ничего не слышала.
- Это не глупости, - Нелли серьёзно на неё посмотрела. – Это… - она нахмурилась, пытаясь подобрать нужные слова. – Это… как дышать. Когда я долго вас не вижу – я задыхаюсь. Я думала, что такое бывает только в книгах, когда при встрече с любимым человеком сердце начинает трепетать в груди, или мысли в голове спутываются, и ты чувствуешь себя дурочкой, неспособной ответить на простой вопрос… - Нелли чуть улыбнулась дрогнувшими губами.
- Ну, насчёт последнего…
- И понимаете – это накрывает словно волной – всю тебя, до конца. Сразу, как только я вас увидела первый раз… Ваш голос, вашу походку… Как вы двигаетесь, говорите – мне достаточно было просто наблюдать за вами, Джин. – Нелли зажмурилась, словно боялась заплакать.
Джин неловко усмехнулась:
- Надо же, никогда ещё мне так не льстили… Нелли, - она протянула руку и легонько погладила девушку по волосам, - ты хорошая девочка, с живым воображением, любишь романтическую литературу прошлого века, где всё красиво, возвышенно и герои любят друг друга до самой смерти. Но в жизни это как-то не выходит, - Джин поморщилась, - обычно вся романтическая мишура заканчивается, стоит лишь узнать друг друга чуть лучше. А в итоге, вытрепав нервы как следует, эти двое понимают, что на протяжении всего времени всего лишь обоюдно пудрили себе мозги, выдумав то, чего не было, и пытаясь выдать это за правду. И ради чего, спрашивается?.. – она посмотрела на Нелли.
- Дайте мне шанс, Джин, - девушка несмело коснулась кончиками пальцев её руки, лежащей на руле.
- Вот, как-то так… А потом Нелли всё же уехала к родителям. Мне бы следовало удержать её, но я подумала – у неё каникулы, у меня – защита докторской на носу и семинар по ирландской литературе… - она затушила сигарету и чуть нахмурившись, взглянула на бармена.
- Не понимаю – зачем я тебе-то всё это рассказываю?.. Чувствую себя прямо как на исповеди, хотя не исповедовалась уже лет сто.
- Ничего, - он вытирал полотенцем стакан. Ей казалось, что это один и тот же стакан, который он вытирает всё время, пока она сидит здесь.
Она хмыкнула:
- Знаешь, религиозный человек идёт исповедоваться в храм, а атеист – в ближайший бар. Ты грехи-то отпускаешь?
- Я всего лишь держу маленький бар, - бармен убрал пепельницу с окурком и поставил на стойку чистую.
- Ясно… - она покрутила в пальцах вторую сигарету. Предпоследнюю из трёх. – Кстати о религии – родители Нелли религиозны до психозного фанатизма.
Помолчала и закурила, чувствуя как нёбо царапает горячим дымом.
- Я не хотела, чтобы она ехала, потому что знала – там ей будут промывать мозги. Ну, знаешь, всеми этими посмертными карами. Восприятие Библии – это вообще тест на вменяемость. То есть – нормальный человек видит в ней надежду на спасение, а человек с больной головой – пыточное пособие. Средневековая инквизиция черпала вдохновение именно оттуда. В руках полоумных фанатиков Библия превращается в Антологию Ужасов. А ты как думаешь? – она посмотрела на бармена, расставляющего бутылки на полках.
- Люди всегда имели способность обращать во зло любое благо. Дар жизни – юдоль скорби. Дар смерти, покоя разума – вечные муки. Дар любви – череда страхов, сомнений и разочарования.
Она присвистнула:
- Ого! Да ты прямо философ, как я посмотрю. Может, стоит податься в большой город, вместо того, чтобы сидеть здесь в ожидании посетителей, которые если и заглядывают в твой бар – то только в такую вот погоду, от безысходности.
- Моё место – здесь. Чтобы те, кто заблудился, могли отыскать дорогу.
- Благородный философ, - она шутливо отсалютовала ему сигаретой, - ну, тебе виднее. Налей мне ещё кофе.
- Значит, её родители были против? – бармен поставил перед ней кофейную пару и включил чайник.
- Блаженны неведующие. Ибо пока они не ведают – можно спать спокойно.
Она затянулась, выдохнула струю дыма и продолжила:
- Её родители, конечно же, не могли вот так просто отпустить свою дочь в большой город одну без всякого попечительства. Поэтому поселили её у своих… ээ… идейных соратников. Которые должны были бдить за каждым её шагом. Во сколько уходит из дома, куда уходит, когда возвращается, во что одета и с кем общается. Честно, не понимаю, как они вообще выпустили Нелли из-под своего родительского крыла. Наверное, у них был короткий миг просветления. Хотя на самом деле всё проще: она должна была отучиться здесь, потом вернуться в свой городок, выйти замуж за местного деревенщину, заботливо присмотренным её папашей, и прозябать в местной школе учительницей. Вот так... Где мой кофе?
Она затушила сигарету и рассеянно проследила за струёй кипятка из чайника, которая, смешиваясь с кофейным порошком, образовала в чашке коричневую бурду.
- Мда… - пробормотала она, грея ладони о горячее стекло.
- Но Нелли встретила вас, и их план потерпел неудачу? – бармен вытер со стойки несколько пролитых капель.
- Даже не знаю… Я же говорила – она ведомый человек. К тому же – привыкла во всём подчиняться родителям. На уровне рефлексов.
Она сделала осторожный глоток из чашки:
- Всё было хорошо, пока эти самые добрые друзья не увидели то, что дало им повод бить тревогу. То есть – сначала они думали, что у Нелли появился молодой человек. Само по себе это не так плохо, но не стоит забывать о том деревенщине, который ждёт - не дождётся Нелли, чтобы торжественно отвести её под венец. Поэтому по-первости были просто задушевные беседы о девичьем сокровище, которое она должна сберечь до брачного ложа, бла-бла, всё в таком же духе… А потом они рассмотрели меня поближе. И вот тогда…
Она рассмеялась, подмигнув бармену:
- И то, чёрта с два бы они сообразили, что к чему, если бы не дождь. Тёплый, хороший... На мне как раз была белая тонкая рубашка – понятное дело, что ткань промокла насквозь, и выдала меня с потрохами со всем тем, что у парней на груди не растёт. Ох, надо было видеть их физиономии!
Всё ещё улыбаясь, она отхлебнула кофе.
- В общем… В тот же вечер я забрала Нелли к себе. И всё то время, пока она наверху собирала свои вещи, я стояла и слушала о себе много нового. И, честно сказать, ждала, что вот-вот на улице появятся люди с факелами. Нда…
Улыбка погасла.
- А со следующего дня началась массированная моральная бомбардировка. Они, её родители, обрывали мой телефон, её телефон, мобильный, домашний. И я готовилась к проблемам на работе, потому что если они серьёзно собрались испортить мне жизнь – начинать нужно было именно оттуда. Но я их недооценила. А они слишком хорошо знали свою дочь. Да и скандала на такую тему им вовсе не хотелось.
Она помолчала, покачивая чашку в ладонях и глядя перед собой.
- Говорят же – вода камень точит. Они знали, на что давить, чтобы добиться своего. И Нелли уехала. Чтобы всё им объяснить – как она сказала. Это было… ошибкой. Не нужно было ничего никому объяснять, или доказывать. Нужно было просто переждать. В конце-концов, они бы смирились. Точнее, просто притворились бы, что дочери у них никогда и не было. Но я думаю, что именно это и пугало Нелли больше всего. Вот так…
- Но всё же вы поехали за ней?
Она пожала плечами:
- Прошло пять дней, её телефон молчал, а воображение у меня богатое. Мало ли, как далеко могли зайти родители Нелли, чтобы наставить её на путь истинный? Тем более, что накануне мне на глаза попалась милая статейка, в красках описывающая домашние зверства одного свихнувшегося на почве религии семейства. В общем, я плюнула на защиту докторской, перенесла семинар, села в машину и помчалась к чёрту на рога, в этот Богом забытый Иерихон. Слышал о таком?
- Это который из Библии?
- Да… То есть – нет, в том смысле – это не тот Иерихон, а просто маленький захолустный городок. И неудивительно, что там живут подобные люди. Забились в свою глухомань, чтобы проще было верить, что и весь остальной мир застыл на одном месте. Я добралась туда поздней ночью, уставшая в хлам от колыханий по сельским дорогам, и мне хотелось только одного – забрать Нелли и сразу ехать обратно.
- Но всё оказалось не так просто?
- Верно… Всё именно так… - она достала последнюю сигарету из пачки и вопросительно посмотрела на бармена, - в твоём баре найдётся ещё?
- Нет, к сожалению, автомат пуст.
- Мда… - вздохнув, она положила сигарету рядом с пепельницей, - что же это за бар, если даже сигарет нет?.. Ладно, проехали.
- Может, ещё кофе?
Она отрицательно помотала головой:
- Ещё одна чашка этой бурды – и меня стошнит.
- Извините, посетители обычно заказывают спиртное. Так что кофе – уж какой есть.
- Да неважно…
Оба замолчали. Она, подперев голову рукой, рассеянно разглядывала разбитый циферблат наручных часов. Он, ополоснув её кофейную чашку, огляделся вокруг себя, словно желая убедиться, что всё, что можно было сделать – сделано, поставил на стойку бутылку, рюмку и опустился на табурет.
- Нет, пить я не хочу.
- Это не для вас, - бармен аккуратно наполнил рюмку до краёв прозрачной жидкостью.
- Вот как… - она с интересом проследила, как бармен опрокинул содержимое рюмки себе в рот. – Должно быть, тоскливо тебе сидеть здесь в отсутствии клиентов.
- Работа может нравиться, или не нравится, но это – работа, и кому-то нужно её выполнять.
- И давно ты держишь этот бар?
- Он был здесь и до меня. Возможно, всегда. Я всего лишь бармен. Ведь в баре должен быть бармен, иначе кто будет следить за всем этим? – он обвёл рукой вокруг себя.
- Не знаю, - она пожала плечами, - я бы на твоём месте перебралась куда-нибудь, где более людно. По-моему, тут с ума можно сойти от тоски.
Он, подумав, кивнул:
- Да… иногда бывает одиноко. И когда-нибудь я отсюда уйду, и у бара появится новый бармен, но сам бар – должен быть здесь и должен работать.
- Да кому он тут нужен, в этой глуши? – она устало потёрла лицо ладонями.
- В данный момент – бар нужен вам, - он улыбнулся. – Не говорите мне, что вы не были рады, когда наткнулись на него в тумане. Или снаружи лучше? Брести в никуда?
Она смотрела на него пару секунд, а потом щёлкнула пальцами:
- «В лабиринте»!
- Что?
- Роман Алена Роб-Грийе. О герое, который заблудился в некоем иррациональном городе, и постепенно забыл – кто он, откуда и что здесь делает. Гм…
- Вот поэтому бар и должен быть, чтобы те, кто заблудился в тумане, могли зайти, пропустить рюмочку-другую и собраться с мыслями.
Она усмехнулась:
- Когда соберусь уходить, оставлю тебе хорошие чаевые. Чисто за заботу о путниках, попавших в непогоду.
- Хорошо, я вам об этом напомню, - бармен улыбнулся, вставая со стула и убирая бутылку обратно на полку. – Кстати, вы так и не рассказали, как вас встретила семья Нелли? Вам ведь всё же удалось увезти её?
- Джин?.. – Нелли, открыв дверь, застыла на пороге, и Джин подумала, что вот именно так и выглядит человек, увидевший нечто такое, чего и быть не должно. Не должно быть её, Джин, здесь. И эта мысль вызвала первый прилив злости, тем более что Нелли выглядела вполне невредимой. Так что непохоже, что её здесь мучили чем-то ещё, кроме библейских проповедей.
- Я приехала за тобой.
- Но… - Нелли быстро оглянулась, - но, Джин…
- Я приехала за тобой, - глухо повторила она, пытаясь сдержаться.
- Нелли, кто там?..
Она замолчала, и поколебавшись, закурила последнюю сигарету.
- Честно сказать, никакого конкретного плана у меня не было, только забрать её и уехать. Вроде как всё просто. Да и о каком тут плане могла идти речь?.. Я что, должна была встать в героическую позу и, положив руку на эфес шпаги произнести патетическую тираду вроде: «Я люблю вашу дочь, не смейте мешать нашему счастью!»?
- Пожалуй, это выглядело бы нелепо, - согласился бармен.
- Как ведут себя мужчины в такой ситуации?..
Он неопределённо пожал плечами.
- Вот и я говорю, - она кивнула, - мне не хотелось выяснять отношения с её родителями, потому что выяснять тут просто нечего. Нелли – не маленькая девочка, которая не имеет права выйти погулять без спросу. Вот в тот момент я ждала от неё хоть каких-то действий. Но…
Она замолчала, делая глубокую затяжку и выдыхая синеватые дымные кольца.
- Но она просто стояла, опустив глаза в пол, пока её папаша выливал на меня всю вселенскую грязь. Её отец – член городского правления. Мать – обитательница кухни, которая раскрывает рот, только когда ест. И Нелли… Так они и стояли обе, рядком, воспринимая всё, как должное. Мать и дочь… Наверное, мне стоило сделать выводы. Наверное, то, что было между нами – это всего лишь… минутный романтический порыв. Хрупкий шалашик, построенный на иллюзиях, который рассыпался в прах при первой же бури.
В общем, мне стало ясно, что зря я тащилась в такую даль. Нелли меня не ждала.
Она зло усмехнулась, стряхнув пепел мимо пепельницы.
- По-хорошему, следовало бы развернуться, и уйти. Но… Мне тридцать лет, я почти профессор, читаю лекции в престижном университете, у меня свой дом и отличная машина… была. И с какой стати этот сукин сын кроет меня на чём свет стоит?! А Нелли просто делает вид, что всё это её никоем образом не касается… И я подумала, что чёрта с два уеду с пустыми руками.
- А как же её отец?
- А что отец? – она фыркнула. – Ну, крепкий мужик, но ведь и я не героиня романтических новелл, томно вздыхающая на луну. Особенно, если меня довести. И я врезала ему как следует…
Она сжала правую руку в кулак, рассматривая ссадину на костяшках.
- Не стоило, конечно…
- А ты поедешь со мной.
Нелли стояла, не двигаясь, и переводила ошарашенный взгляд с Джин на отца, неловко рухнувшего в плетеное кресло.
- Ты меня слышишь? Пошли! - схватив за руку, потащила за собой.
Споткнувшись на крыльце, Нелли вырвалась:
- Ты что себе позволяешь?! Зачем ты вообще приехала?!
- Садись в машину, Нелли, - придушенным от злости голосом процедили Джин.
- А если – нет?
И прежде, чем Джин успела подумать об этом, её ладонь, описав резкую дугу, влепила Нелли крепкую пощёчину.
- Знаешь, я редко выхожу из себя. Правда…
Сигарета тлела в пальцах, она будто забыла о ней, глядя перед собой и вспоминая безобразную сцену.
- Иногда это со всеми случается.
Она усмехнулась:
- Плохое оправдание. Но… когда понимаешь, что всё кончено, появляется просто дьявольское желание дорушить то, что ещё осталось.
- И что было потом?
- А потом я просто затолкала Нелли в машину и рванула прочь… Как будто верила в то, что если увезу её отсюда, весь этот гадкий вечер тоже останется позади. Вроде как хуже-то всё равно уже быть не может.
Она затушила окурок:
- А оказалось, что может…
Нелли молчала, сложив руки на коленях, и будто о чём-то напряжённо размышляла, как тогда, на стоянке университета. Но Джин, которая вела машину по скользкой после дождя дороге, стиснув зубы и вцепившись в руль до боли в пальцах, была уверена, что сейчас никаких признаний в любви не будет.
- Тебе не нужно было приезжать, - тихо проговорила Нелли. – И тебе никто не давал права так себя вести.
- У тебя телефон не отвечал несколько дней… Я подумала…
- Это моя семья.
- А я?..
Снова начал накрапывать дождь. Дворники со скрипом заёрзали по стеклу, и Джин рассеянно подумала, что надо бы заменить на них резину.
- Всё.
- Что – всё? – Джин рискнула бросить в её сторону быстрый взгляд.
- Всё – это значит, что всё кончено, - Нелли посмотрела на неё устало и спокойно, уже всё решив.
- Значит, вот как… - Джин усмехнулась, чувствуя, как внутри всё снова начинает клокотать. - А сказать это мне по телефону ты никак не могла? Или ты хотела именно лично, когда я брошу всё и помчусь к тебе?
Машину занесло на повороте, и Нелли по инерции на секунду прижалась к Джин.
- Пристегнись! – процедила та, дёрнув плечом.
- Лучше сбавь скорость… и разворачивайся. Я с тобой никуда не поеду!
- Мне вот что интересно, Нелли, - Джин не обратила внимания на её слова, - ты сама приняла такое решение? Или папочка промыл тебе мозги?
- А разве это важно? Ты не должна была так себя вести!
Джин ядовито рассмеялась:
- О, да! Я не должна была то, я не должна была этого… Это только у тебя есть право влезть в мою жизнь, запудрить мне мозги, поиграть со мной во что-то, а потом, когда надоело, упорхнуть к папе с мамой под крыло, оставив меня, как дуру, сидеть и гадать – а что же там с тобой случилось? Я за тебя волновалась! Ты могла хотя бы позвонить!
- Сбавь скорость, Джин, - Нелли старалась говорить спокойно.
- И после того, как я приехала, и выслушала от твоего папаши столько дерьма, ты ставишь меня перед этим фактом - мол, всё, до свидания! – Джин почти кричала. – Это, по-твоему, нормально?! Чёрт подери, Нелли, так нельзя!
- Дорога была очень скользкой… И я продолжала жать на газ. Назло ей… Честно сказать, мне уже было абсолютно всё равно. Я как будто выключилась.
Она замолчала, подперев голову рукой и бездумно вычерчивая на отполированной поверхности стойки невидимые ломаные линии.
- А потом?..
- Не знаю точно, - она пожала плечами, - должно быть, был крутой поворот, или ещё что-нибудь… Когда я открыла глаза, Нелли рядом не было. И, честно сказать, я до смерти обрадовалась. Потому что это значит, что она жива, и даже если ранена – то не очень серьезно, иначе не ушла бы далеко.
- А вы? С вами всё в порядке?
- Да… - она коснулась ладонью живота. – В этом смысле мне чертовски повезло, даже слишком… Машина проломила дорожное ограждение и впечаталась в дерево. Или, скорее, наоборот – дерево впечаталось в машину. Передняя половина – просто всмятку. Наверное, ещё чуть-чуть, и нас бы просто расплющило внутри. Но… я осмотрела, насколько это было возможно ту часть, где сидела Нелли – крови не было. И её самой тоже. А вокруг расстилался туман…
Она замолчала и потёрла лоб:
- Должно быть, она бродит где-то там, снаружи, пытаясь найти помощь. Даже если Нелли каким-то чудом не пострадала, эта авария - не падение с роликов. Нам… нужно поговорить. Я хочу всё исправить. Знаешь… - она решительно взглянула на бармена. – Сигарет у меня больше не осталось, и я, не понятно за каким чёртом, выложила тебе всё, как есть. Как бы – причин сидеть здесь у меня больше нет. Я уверена, Нелли ждёт меня у машины. Потому что в таком тумане твой бар не разглядеть, даже если он совсем рядом с дорогой. Так что я…
- Причины есть, - тихо сказал бармен, - и у вас, и у Нелли. Иначе вас бы здесь не было. Поэтому она придёт. Просто иногда… - он чуть подался вперёд, - это занимает чуть больше времени.
- Что – это? – она нахмурилась, невольно отодвинувшись.
- Дорога к бару, - просто ответил бармен.
Тихо звякнул дверной колокольчик, и она быстро обернулась, не сомневаясь в том, кого увидит на пороге.
- Доброго вечера! Могу я вам что-нибудь предложить?
Нелли не глядя на неё, присела на высокий табурет у барной стойки и молчала, перебирая пальцами концы плетеного ремешка на юбке, и Джин начала чувствовать, как у неё сводит шею от напряжения.
- Вам кофе, или чего-нибудь покрепче?
Нелли покачала головой, а Джин подумала, что было бы неплохо, если бы этот парень перестал маячить перед глазами, и они могли бы поговорить наедине.
- Если вам что-нибудь понадобиться – дайте мне знать, - словно уловив её мысли, бармен отошёл к дальнему углу бара и принялся переставлять в шкафу то ли чашки, то ли бутылки… Уставшая Джин не хотела вдаваться в подробности.
- Ты… в порядке?.. – кашлянув, тихо спросила она.
Нелли кивнула:
- А ты?..
- Да… Нам чертовски повезло.
- Машина… - Нелли запнулась, - вдребезги… Совсем. Ты видела?
Джин пожала плечами:
- Видела, конечно. Хорошая была машина – иначе нам пришлось бы плохо.
- И туман... – рассеянно продолжала Нелли.
- И туман тоже. Я когда глаза открыла – тебя уже не было. Бродила в потёмках и звала тебя, пока не наткнулась на этот бар. Не самое приятное место, но всё же лучше, чем…
- Я тоже звала тебя... Там, в тумане… - Нелли растерянно на неё посмотрела и слабо улыбнулась.
Джин с беспокойством придвинулась к ней, и осторожно обхватив голову ладонями, заглянула в глаза:
- Нелли… Точно нигде не болит? Иногда от шока боль первое время не чувствуется, и…
Нелли мягко высвободилась и покачала головой:
- Знаешь… - она чуть помолчала, - вспомнила один роман, который читала очень давно, немецкий, о событиях тридцатилетней войны… Там была героиня, Кетхен, с которой что-то случилось – то ли она тяжело заболела, или ещё что-то… в книге сцена есть, очень странная, абсурдная даже… Когда Кетхен в одной сорочке расхаживает посреди солдат. Я когда читала, думала – как это – девушка среди солдат? Почему это? И они ничего не пытаются с ней сделать?.. – Нелли снова улыбнулась странной растерянной улыбкой, - Но теперь, кажется, поняла…
- Нелли, - Джин, стараясь скрыть тревогу в голосе, взяла её руки в свои ладони, - давай о немецкой классике поговорим, когда вернёмся домой. А пока тебе бы что-нибудь горячего, руки, как ледышки.
Она обернулась к бармену, который всё ещё возился в шкафу:
- Приятель! У тебя кофе остался? Налей нам две чашки.
Он кивнул, вытирая руки полотенцем.
Джин заставила себя бодро улыбнуться:
- Кофе здесь – дрянь, но хотя бы согреешься.
- Что с твоим телефоном? – Нелли достала свой сотовый из кармана юбки, взглянула на дисплей и сунула обратно.
- Не ловит, - Джин пожала плечами.
- Ясно… - она кивнула, словно в ответ своим собственным мыслям. – До того… - Нелли запнулась, - до того, как это случилось, связь была, это точно.
- Откуда ты знаешь? Бывают же слепые зоны – когда связь есть, а уже через метр, грубо говоря – сигнала нет. Мы, скорее всего, в такую зону и попали.
Она посмотрела на Джин и упрямо повторила:
- Связь была. Я это знаю, потому что в ту секунду, когда машину стало заносить, мне звонила мама, - Нелли замолчала, опустив голову.
- Ваш кофе, - бармен поставил на стойку две чашки и наполнил их кипятком.
- А ты заметила, что стало с передними сидениями? Они просто… ну не знаю… нет там больше никаких сидений. Как и большей части салона…
Джин со стуком опустила чашку на блюдце, не обращая внимание на озноб, пробежавший по позвоночнику:
- Чёрт с этой машиной, и с этими сидениями! Или было бы лучше, если бы и нас смяло вместе с ними?
Нелли посмотрела на неё – по-детски обиженно, и Джин, ругнувшись сквозь зубы на саму себя, крепко обняла её, спрятав лицо в кудрявую макушку.
- Мне страшно, Джин… Разве ты не понимаешь? Ты действительно ничего не понимаешь?..
- А я не хочу ничего понимать. Ты здесь, ты не ранена, зачем задавать себе вопросы – почему да как?
- Джин, - Нелли отняла голову от её груди, - машина – всмятку. А на тебе и на мне – ни царапины. Это не странно?
- Назовём это простым везением, - глухо ответила Джин. – Нам просто повезло.
Некоторое время они молчали, обнимая друг друга и слушая невнятное бормотание старого музыкального автомата.
- Пока я шла сквозь туман, я много о чём успела подумать… - тихо проговорила Нелли. - Или даже чуть раньше… пока мы не врезались, до того, как мы…
- Нелли… - Джин чуть крепче сжала кольцо рук.
- Я подумала: Господи, всего пара секунд, у меня осталась всего пара секунд, и я просто не успею сказать тебе… Кое-что важное…
- Наверное, мне стоило как следует всё взвесить, прежде чем ехать за тобой. Но я ведь понимала, как ты зависишь от своих родителей. Тебе было проще поступить так, как они хотели.
- Проще, - согласилась Нелли. – Помнишь тот вечер на университетской стоянке?
Джин кивнула.
- Когда ты говорила про отношения, про то, что всё это – так, чепуха, я подумала, что наверное, у тебя в прошлом было что-то неудачное. Возможно даже что-то подобное, да?
- Ну, возможно…
- Я решила, что со мной всё должно быть иначе. А ты ведь мне не верила? Считала, что я всё себе придумала? – Нелли требовательно заглянула в её глаза.
- Вообще-то… - Джин замялась.
- Я же сказала – это накрывает с головой, как волна. Всю тебя, до конца.
Нелли помолчала, собираясь с мыслями.
- Когда началась эта история с родителями, я знала, что нужно всё закончить. Перестать быть девочкой, которую ставят в угол – примерно так ты сказала. Мне нужно было вернуться домой. Мне нужно было решить это самой. Разобраться во всём. Расставить всё на свои места. Поэтому телефон был выключен. Мне так было легче.
- А потом появилась я… Как чёрт из табакерки, - Джин невесело усмехнулась.
- Ну, как-то так. И всё пошло наперекосяк… Мне не следовало говорить тебе всего того, что я сказала в машине. Я злилась. За то, что ты мне не доверяла. За то, что ударила моего отца – он повёл себя ужасно, но, Джин, ты для него – словно красная тряпка для быка, должна была это понимать. За то, что влепила мне оплеуху и поволокла в машину, словно я вещь… Как думаешь – этого достаточно, чтобы как следует разозлиться? – Нелли внимательно на неё посмотрела.
- Пожалуй, - виновато согласилась Джин.
- И перед тем, как всё произошло, я подумала, что не успею сказать тебе – это неправда. Всё, что я наговорила тебе в машине – неправда. Ты должна была это услышать. Должна знать. Хотя бы сейчас…
- Как думаешь, что теперь? Бармен сказал, что я должна дождаться тебя здесь. Но сейчас ты рядом, снаружи туман – и кто знает, где он кончается, и кончается ли вообще?.. Не хотелось бы бродить там целую вечность.
- Мы можем разговаривать о литературе, - Нелли попыталась улыбнуться.
- Боюсь, что я прочла не настолько много книг, чтобы впечатлений хватило на такой большой срок. Я бы даже сказала – на неограниченный срок.
- Значит, останемся в баре?
- В этом нет необходимости, - бармен вышел из-за стойки и направился вглубь бара. – Вам больше незачем быть здесь. Идите за мной.
- И что ты предлагаешь? – Джин огляделась, но ничего особенного не обнаружила.
- Выход, - просто ответил он, указав на обшарпанную дверь.
- То есть – просто уйти? А почему не через ту дверь? – Джин ткнула пальцем себе за спину.
- Потому что там – вход. А выход – здесь, - терпеливо пояснил бармен.
- А что находится за этой дверью? – спросила Нелли.
Он пожал плечами:
- Я точно не знаю.
- Тогда откуда ты знаешь, что это именно ТОТ выход? – Джин недоверчиво перевела взгляд с тусклой неоновой надписи «EXIT» на бармена.
- Я управляю этим баром столько времени, что, уж поверьте, его хватило на то, чтобы точно знать – где тут Вход, а где – Выход, - в его голосе появились лёгкие нотки раздражения.
- Но там точно не туман, как снаружи? – с надеждой спросила Нелли.
- Вряд ли там как снаружи, иначе какой смысл указывать Выход, который в точности похож на Вход? – и тут бармен неожиданно зевнул.
- Гмм… - нерешительно протянула Нелли, - а если за этой дверью всё не слишком хорошо, мы сможем вернуться обратно?
Он подумал пару секунд:
- Ну, в принципе, из всего есть Выход, и, как правило, люди выбирают его сами. А что из этого получается – это уже от них зависит.
- Тогда – пошли? – Джин вопросительно взглянула на Нелли, и почувствовала её руку в своей ладони.
Уже взявшись за ручку двери, Джин обернулась к бармену:
- А когда ты сам выйдешь через эту дверь?..
Он улыбнулся:
- Когда придёт тот, кто откроет её для меня. А пока я должен присматривать за баром, чтобы те, кто заблудились в тумане, могли отыскать дорогу.
Негромко звякнул колокольчик над входной дверью, и в бар торопливо вошёл человек, оглядываясь, словно кого-то искал.
- Добрый вечер! Могу я предложить вам что-нибудь?
Бармен за стойкой с готовностью улыбался новому посетителю.
Конец
Комментарии
Здорово)
Мне очень понравилось. И отдельно то, что бар совсем рядом с дорогой. И что из всего существует Выход)
SonyaSadovaya
Спасибо большое)