Лучи солнца проникали сквозь окна игрового клуба "Корона", бросая розоватые блики на отполированные столики, стеклянные вазочки с десертами и лица гостей.

Дождавшись, пока Уназуки принесёт напитки, Усаги заговорила:

 - Завтра мой день рождения! - ее радость была столь заразительна, что вызвала у подруг невольную улыбку.

- Думаю, мы сможем тебя удивить, - начала было Минако, но тут же замолчала, когда Макото, Рэй и Ами на неё зашикали.

Харука вмешалась раньше, прежде чем между девочками успела разгореться ссора:

- Ну, Оданго, чего бы ты хотела в свой день рождения?

Лицо Усаги стало серьезным, когда она принялась обдумывать этот важный вопрос.

- Думаю, - нерешительно произнесла она, - мне хотелось бы... научиться водить машину.

- Что? - изумленно отозвались подруги.

- Ну, да, - мечтательно продолжала Усаги, - Мамо-тян так здорово водит машину и мотоцикл, это, кажется, доставляет много удовольствия.

- Это действительно так, - согласилась Харука, и помолчав, добавила,  - и раз уж это твой день рожденья, я тебя научу.

- Научишь? - Усаги едва могла поверить своим ушам.

Виновато улыбнувшись Мичиру, Харука повернулась к Усаги, пожав плечами:

- А почему нет?..

***

Усаги сидела на ступенях перед домом и широко зевала. На ее часах было 7:57 утра. Согласившись учить ее вождению, Харука поставила лишь одно условие.

- Я буду в 8 утра ровно. Если тебя нет, я уезжаю.

Усаги помнила, с каким энтузиазмом согласилась на предложение Харуки, но теперь, буквально засыпая на ходу, впервые подумала о том, что, возможно, это будет сложнее, чем ей казалось.

С другого конца улицы донесся глухой рокот мотора. Плавно затормозив у обочины, Харука хмыкнула, бросив взгляд на заспанное лицо Усаги.

- Доброе утро. Садись и поехали.

- А что это? – на заднем сиденье Усаги заметила корзину для пикника.

 Харука рассмеялась:

- Это идея Мичиру - стимул в виде еды. Ты не получишь свой обед, пока не выучишь первый урок.

Они оставили город позади, свернув на менее оживленную дорогу.

- Расслабься. Почувствуй машину... - голос Харуки был мягким, она чуть растягивала слова.

Дорога, расстилавшаяся перед ней, мощный двигатель - это была ее стихия.

Украдкой наблюдая за ней, Усаги подумала о том, что никогда не замечала прежде, какие сильные и красивые у Харуки пальцы. Она попыталась представить, как они прикасаются к клавишам фортепиано, а затем – как эти руки обнимают её за плечи.

Вспыхнув, Усаги заставила себя сосредоточиться на том, что объясняла Харука.

- А теперь - рычаг переключения скоростей... - взяв левую руку Усаги, Харука положила ее на набалдашник рычага.

Ладонью Усаги почувствовала выпуклую округлость рычага, и ощутила, как рука Харуки в кожаной перчатке легла поверх ее собственной.

Дорога теперь шла через лес, где деревья отбрасывали густую тень. Усаги наблюдала, как Харука ведет машину - спокойно, невозмутимо, небрежно удерживая руль одной рукой.

Наконец они выехали на широкую площадку. Она была ровной, правильной овальной формы, а вокруг расстилались поля диких цветов. Асфальт местами потрескался, но перед ними, без сомнения, был бывший гоночный трек.

Харука остановила машину:

- Именно здесь ты получишь свой первый урок. Ты готова?

Усаги кивнула, подавив внезапную дрожь:

 - Я буду стараться изо всех сил.

Харука потрепала ее по руке, все еще сжимающей рычаг переключения скоростей, и заглушила мотор:

- Давай поменяемся местами.

Заняв водительское место, Усаги положила руки на руль и вопросительно посмотрела на Харуку.

Улыбнувшись, та стянула перчатки:

- Вот, держи, они тебе понадобятся, - она протянула их Усаги, и та невольно вздрогнула, когда Харука склонилась над ней, помогая отрегулировать сиденье.

Внезапно водительское кресло показалось ей слишком тесным, а Харука – слишком близкой. Было ли что-то подобное раньше? Когда они оставались вот так наедине?

- Всё нормально? – внимательно глядя на неё спросила Харука чуть отстраняясь.

- Да, - пробормотала Усаги, чувствуя как румянец разливается по щекам.

- Тогда начнём.

***

Харука вздохнула, когда Усаги нерешительно потянула на себя рычаг, и машина заглохла.

- Тебе нужно быть... более уверенной, - терпеливо объяснила Харука. - Знаю, что ты боишься, но иначе никак.

Усаги кивнула, решительно стиснув зубы и снова завела машину.

На этот раз она дёрнула рычаг слишком быстро и слишком сильно, и машина вновь заглохла.

Усаги расстроено опустила голову, стараясь не встречаться взглядом с Харукой.

- Мне... мне очень жаль, Харука-сан. Я не могу... я ничего не могу…

- Оданго, - она почувствовала, как пальцы Харуки гладят её по щеке. – Никто не может научиться водить с первого раза, не совершая ошибок. Умение водить машину - это приобретенное мастерство, а не талант, а значит, этому можно научиться.

Усаги посмотрела на неё с робкой надеждой:

- Честно?

Харука усмехнулась:

- Я тоже не родилась с этим умением. Даже я совершала ошибки... нечасто, конечно, - она накрыла своей ладонью руку Усаги. - Ты должна доверять машине, своим ощущениям и… мне. Ты... доверяешь мне? - заминка была едва заметна.

Усаги ответила не задумываясь:

- Да, конечно. Полностью.

На секунду на лице Харуки мелькнула лёгкая тень.

- Я постараюсь не подвести тебя... - она сжала губы, так и не произнеся слово "снова", поняв, что слишком близко подошла к нежелательной теме.

Усаги улыбнулась:

 - Ты никогда меня не подводила.

Харука едва заметно кивнула, словно собственным мыслям и положила ладонь на приборную панель

- В любом случае тебе следует запомнить главное - эта машина очень... - она пыталась подобрать верное слово, - очень чувствительна...

- Это как?

- Я хочу сказать, что она... быстро реагирует. Тебе нужно показать ей, чего ты хочешь, и сделать это уверенно и твёрдо, - Харука улыбнулась. - Я знаю, что тебе нелегко, но ты должна взять инициативу на себя.

Усаги снова потянулась к ключу зажигания.

На этот раз все прошло хорошо - рычаг переключался плавно, и Усаги удалось установить нужный ритм. Удивленно моргая, она повернулась к Харуке:

- Я сделала это! – радостно воскликнула она.

- Отличная работа, Оданго, - Усаги покраснела, ощутив её ладонь на плече.

Казалось, машина простила Усаги жестокое обращение с собой и медленно двинулась по прямой. Усаги самостоятельно справилась со своими страхами, заставив себя разжать пальцы, судорожно вцепившиеся в руль, и расслабиться, почувствовать дорогу. Но каждая выбоина и трещина в асфальте казалась ей непреодолимым препятствием, девушка была уверена, что когда-нибудь перевернет "феррари".

- Все хорошо, Оданго, ты отлично справляешься, - пока она вела машину, рука Харуки то исчезала, то вновь ложилась поверх ее собственной на руль, направляя и поддерживая.

Они сделали ещё один круг, и Харука указала на корзинку для пикника:

- Как насчёт перерыва?

Усаги согласилась не задумываясь. Она даже и не подозревала, что так сильно проголодалась.

Удобно устроившись на пледе, который Харука принесла из машины, и наконец открыв корзинку для пикника, Усаги убедилась, что Мичиру – талантлива во всём. Онигири, картофельный салат с осьминогом и даже сладкие рисовые лепёшки – аккуратно уложенные в корзину так и ждали, чтобы их попробовали.

- Твоя награда за прилежание, – Харука усмехнулась, присаживаясь рядом и забирая у Усаги свои перчатки.

Воздух, благоухающий ароматами диких цветов, казался густым, как мед. Харука почти не притронулась к еде, и больше молчала, заложив руки за голову и рассеянно наблюдая за медленно плывущими по небу облаками.

Усаги украдкой разглядывала её, размышляя о том странном волнении, которое охватило её тогда, в машине. Интересно, заметила ли Харука её смущение? Или же она, привычная к толпам поклонниц, не считает это чем-то особенным? А может даже находит забавным. А может ей всё это даже нравится.

Но вот каково это – нравиться самой Харуке?

Усаги вздохнула:

- Будешь рисовую лепёшку? Последняя…

- Давай напополам. Тебе же они понравились.

Дальше всё произошло, конечно же, случайно. Ведь все знают, какая Усаги неловкая.

Всего-то достать лепёшку из корзины, потянуться к Харуке, потерять равновесие и с неуклюжей грациозностью растянуться на ней.

Стрёкот цикад смолк в одно мгновение, а может это кровь так гулко стучала в ушах.

Усаги просто застыла, глядя в потемневшие серые глаза.

- Что ты делаешь?

- Я… кажется, проявляю инициативу… - пробормотала Усаги.

- Быстро учишься, да? – низкий голос казался бархатным и даже лёгкая насмешка в тоне не звучала обидной.

А в следующую секунду, обхватив её руками, Харука легко перекатилась, поменявшись с Усаги местами.

Теперь её лицо заслонило собой небо, да и всё вокруг. Даже мысли о Мамору, как неизбежная данность всегда маячившие на подсознательном уровне, растаяли и растворились в этот самый миг, пока Усаги видела лишь её глаза, выражение которых не могла прочитать и её губы, которые были так близко.

Усаги закрыла глаза, уверенная, что сейчас Харука её поцелует. Ведь это было бы совершенно естественно.

«Потому что для тебя я – особенная».

Но секунды скапливались, наползая друг на друга, растягивая момент, а поцелуя так и не было...

Когда она решилась снова взглянуть на Харуку, та лишь усмехнулась, легонько щёлкнув её по носу.

- Вставай, лентяйка, пора за руль.

***

После пикника они возобновили уроки вождения. Усаги прилежно запоминала и выполняла всё, что говорила и показывала Харука, но не могла отделаться от чувства лёгкого разочарования – потому, что Харука не восприняла всерьёз то, что было на поляне. Или скорее – того, чего так и не случилось. Потому что для Харуки она – всего лишь ребёнок. Принцесса, которую она обязана защищать. А Усаги, в свою очередь, обязана думать о Мамору. Потому что так заведено. Но почему бы хоть раз не нарушить привычный порядок вещей?.. Совсем чуть-чуть.

«Потому что я хотела ощутить себя особенной».

К тому времени, как они вернулись обратно, город погрузился в мягкие сумерки.

Усаги и сама не заметила, как задремала, убаюканная движением машины, и Харука, поглядывая на посапывающую девушку, укрытую её курткой, хмыкнула, вспомнив проявление «инициативы» во время обеда.

Всего секунда – и она была готова поддаться искушению. А потом списать всё на одурманивающий аромат луговых цветов, и на то, что они оказались вдвоём так далеко от всех, и на то, что эта близость опьяняла сильнее луговых цветов.

Так почему бы не позволить себе нарушить привычный порядок вещей?..

Но… Харука знала, что придётся возвращаться. И то, что на той поляне казалось естественным порывом, после превратилось бы в тень. А ей хотелось, чтобы Усаги продолжала быть светом. Как обычно. Как всегда.

Протянув руку, она бережно погладила девушку по прохладной щеке:

- С Днём рождения, Оданго.

Конец