Первое, что почувствовала Найрин, была боль.

- Хватит! Остановись!

Ариа опустила руки, и биотические вихри сразу же прекратили вращаться вокруг турианки. Кандрос полусидела на полу и глубоко дышала, пытаясь прийти в себя.

- В чём дело, Найрин? – в голосе Арии послышалась издёвка. – Уже устала?

- Я… - она попыталась ответить, но боль взрывной волной ударила в виски, от чего турианка почти упала на землю, прислонившись головой к прохладной поверхности. Шум в ушах мешал думать, и где-то вдалеке она услышала приближающиеся к ней шаги.

- Вставай, - тон Арии вернул Кандрос в реальность, и она, превозмогая слабость, поднялась на ноги. Посмотрев на королеву Омеги, Найрин показалось, что в её глазах она увидела понимание. – Если сейчас отступишь, после будешь только убегать.

Найрин открыла глаза. В комнате было темно и тепло, а в воздухе витал аромат Арии. Турианка глубоко вздохнула, пытаясь вобрать в себя как можно больше этого дурманящего и опьяняющего запаха, но тут же почувствовала резкую боль в области груди.

- Не двигайся, - из темноты вышла Ариа и подошла к кровати, на которой лежала Кандрос.

- Где я? – тихо спросила Найрин, внимательно наблюдая за азари, которая, скрестив руки на груди, отвечала ей тем же взглядом.

- В моей спальне, - невозмутимо ответила Т’Лоак, сделав вид, что не заметила, как тело турианки содрогнулось, будто она хотела встать и выйти отсюда.

Не дождавшись ответной реплики со стороны Найрин, Ариа отвернулась от неё и отошла к креслу, стоящему напротив кровати. Грациозно опустившись в него и элегантно закинув ногу на ногу, она с удовольствием для себя отметила, что её гостья ловила взглядом каждый её шаг, каждое её движение, и это не могло не радовать королеву Омеги. Помолчав с минуту, Ариа снова заговорила, чётко выговаривая каждое слово:

- Думаю, нам нужно это прекратить.

- Что? – на этот раз попытка Найрин встать увенчалась успехом, и она, прислонившись спиной к изголовью ложа Арии, с яростью взглянула на неё. – Мы же обо всём договорились!

- Ты не готова, - небрежно бросила Т’Лоак, краем глаза наблюдая за её реакцией. – Слишком слаба.

Эти слова выбили почву из-под ног Найрин и, если бы она стояла, то с вероятностью в сто процентов, свалилась бы на пол. Сколько раз она уже слышала эти слова. Сначала от отца, разочарованного её «успехами» в обращении с оружием, потом в тренировочном лагере от подобных ей молодых турианцев, которые опережали её в плане боевой подготовки, от старших офицеров, командиров, обнаруживших её биотические способности, и теперь от Арии. Найрин опустила голову, стараясь не встречаться с ней взглядом, чувствуя, как последние силы жить и бороться покидают её.

- Обидно? Больно? Или, - на губах Арии появилась неприятная улыбка, - тебе даже жаль себя?

Найрин не ответила. Мысли беспорядочно бегали в её голове, как стая мелких насекомых, которых невозможно было ни поймать, ни прогнать.

- Тебя очень легко напугать, - продолжала Ариа, словно понимая, что сейчас творится с турианкой. – И ты, боясь принять бой, убегаешь, поджав хвост.

- Неправда! – не выдержала Найрин, сжимая в руках мягкое податливое покрывало, которое тоже было пропитано запахом этой невыносимой азари.

- Если неправда, - неожиданно серьёзно сказала Т’Лоак, вставая на ноги и подходя к выходу, - то перестань жалеть себя, Найрин Кандрос.

- Что ты обо мне знаешь! – в отчаянии крикнула ей вслед турианка, чувствуя, что королева Омеги знает её лучше неё самой.

- Ещё раз, - сказала Ариа, не давая Найрин времени передохнуть. Турианка припала спиной к стене, держась рукой за бок, пытаясь выровнять дыхание. Последствия прошлой тренировки давали о себе знать, отдаваясь глухой болью во всём теле.

Занятая своими собственными ощущениями, Кандрос не сразу заметила, как к ней быстро приближается сгусток синей энергии, посланный Арией. Не успев поставить барьер, турианка оказалась отброшенной от стены, на которую опиралась и, упав на пол, глухо застонала.

- Соберись, Найрин, - не обратив внимания на состояние Кандрос, азари обошла её кругом и встала позади турианки, чтобы оказаться вне поля её зрения.

- Ариа… - прошептала Найрин, пытаясь встать на ноги, но была вновь опрокинута биотическим ударом.

- Слишком медленно, - равнодушно бросила Т’Лоак, пропуская мимо ушей мольбу, промелькнувшую в голосе турианки.

- Я не могу, - еле выдавила из себя Кандрос, даже не делая попытки подняться. Ариа смерила её презрительным взглядом и, немного подумав, присела рядом с ней.

- Тогда заставь меня это прекратить, - тихо сказала азари. – Даю три минуты.

Услышав, как Ариа поднимается на ноги и отходит от неё, Найрин застонала от боли. Вся её армейская выучка не подготовила её к такому испытанию. Королева Омеги была беспощадным учителем, не прощала ни свою, ни чужую слабость, не могла и не хотела вставать на чьё-либо место. Каждый урок превращался в битву, после которой Кандрос не чувствовала ничего кроме тупой боли по всему телу и ощущения собственной никчёмности. Это было слишком жестоко.

- Время вышло, - неожиданно произнесла Ариа, выныривая из темноты коридоров, словно чёрт из табакерки. Не успела турианка и понять, что происходит, как почувствовала, что воздух вокруг неё словно тяжелеет и наполняется свинцом, отдающим в голову ударами стального молота.

«Хватит, - пронеслось в голове у Найрин. – Хватит!»

Не осознавая своих действий, Кандрос поднялась на ноги одним сильным рывком и с диким воем выпустила в сторону азари поток биотической энергии, от которого задрожали стены. Для Арии такая выходка Найрин оказалась сюрпризом, и только благодаря столетней практике смогла вовремя поставить защитное поле от такого колоссального объёма силы, исходящей от турианки. Спустя минуту всё закончилось, и Т’Лоак, сняв барьер, увидела лежащую на полу без сознания Кандрос.

- Поздравляю, Найрин, - победно улыбнулась Ариа. – Первый шаг сделан.

Просыпаться каждый раз в постели Арии стало уже более чем привычным делом, поэтому, открыв глаза и увидев знакомые очертания спальни азари, Найрин даже не удивилась. Как и при каких обстоятельствах закончился вчерашний день, память отказывалась докладывать, а голова была странно пуста, будто накануне её били, не переставая, в течение часа, а то и больше.

Королевы Омеги рядом не было, что тоже было вполне привычно, но турианка всё равно нахмурилась. Ей не нравилось кошачье поведение своей любовницы, которая уходила, когда хотела и никогда не спрашивала на это разрешения. Но она молчала. За целый месяц Найрин этому научилась.

Полежав в постели ещё с полчаса, Кандрос поднялась и огляделась в поисках своей одежды. Пробежавшись глазами по комнате пару раз, Найрин убедилась, что её вещи отсутствуют, что привело её в лёгкое замешательство.

- Что вчера произошло? – пробормотала турианка, обходя комнату кругом, заглядывая в каждый угол. – Духи, это не смешно.

Найрин не смущала своя нагота, после общения с Арией, казалось, она вообще забыла, что это такое, но отсутствие вещей задерживало её поход на тренировку, которые стали чем-то вроде ритуала. Без них Кандрос чувствовала себя потерянной. Оттачивая свои навыки, уверенность в собственных силах ощущалась по-новому приятной и отрезвляющей. Ариа больше не принимала участия в занятиях Найрин, а лишь спрашивала её о результатах, всё время обещая, что как-нибудь проверит её в деле. Кандрос не сомневалась, что когда-нибудь Ариа сдержит своё обещание, просто временные рамки были более чем расплывчатыми.

- Ты вызывающе не скромна, Найрин, - со стороны двери раздался голос Арии, и турианка резко обернулась в её сторону.

- Где моя одежда? – не тратя время на приветствия, сразу же спросила Кандрос.

- А ты не помнишь? – хитро прищурилась азари, проходя в комнату и вальяжно располагаясь на кровати.

Чувствуя в вопросе подвох, Найрин задумалась, но воспоминания о вчерашнем вечере начисто стёрлись у неё из памяти. Мотнув головой, она хмуро посмотрела на Т’Лоак.

- У меня нет времени на твои игры, Ариа, - стараясь держать голос твёрдым, Найрин специально не смотрела на азари, понимая, что под её взглядом может дрогнуть.

- А у меня тем более, - вмиг похолодев, ответила Ариа. – Я просто выполнила обещание. А ты теперь должна выполнить своё.

- Ты о чём? – удивилась Найрин, забывая про своё намерение не смотреть на азари.

- Тебе нельзя много пить, - покачала головой Т’Лоак, снова натягивая на губы ухмылку.

- Я пила? Много?

- Очень. Не удивительно, что ты сейчас ничего не помнишь, - вздохнула азари, не сводя глаз с Найрин.

- Что вчера произошло?

- Если кратко: мы пошли драться, и я выиграла. Тебе нужно лучше следить за своим барьером, - небрежно бросила Ариа.

- Но как это связано с тем, что я не могу найти свою одежду? – в голове Найрин не укладывалось всё сказанное Т’Лоак.

- Мы дрались не просто так, а на спор. Мы договорились, что если ты выиграешь, то сможешь заниматься своими нелепыми биотическими гранатами, и я тебе ни слова не скажу.

- А если выиграешь ты? – с опаской поинтересовалась Найрин.

- Если выиграю я, - медленно произнесла Ариа, вставая с кровати и подходя вплотную к турианке. – Ты будешь весь день в моём распоряжении.

От взгляда и голоса азари у Кандрос побежали по телу мурашки. Слишком неестественным было притяжение между ними, от которого невозможно было убежать и которому невозможно было сопротивляться. Но раз за разом Найрин убеждалась, что стоило Арии посмотреть на неё таким голодным взглядом, как желание быть с ней, а если конкретнее, быть под ней, всегда выигрывало у доводов разума. И надо было признать, что отрабатывать проигрыш королеве Омеги было намного приятнее, чем заниматься биотическими снарядами.

Конец