Jack Wall - Reflections.

Азарийская Богиня обладала скверным чувством юмора. Или то были многочисленные человеческие боги, ни в одного из которых Шепард не верила.

Лиара знала, к кому обратиться за помощью. Помимо отличной подготовки и первоклассной команды капитан обладала большим долгом доктору, невесть как ввязавшейся в сложные игры с Серым Посредником и впутавшей в них капитана.

В итоге Т’Сони пропала. Поиски Шепард привели её к одному из многочисленных бизнес-центров Иллиума. Выбираясь из аэрокара вместе с Телой Вазир, женщина слышала, как позади них Гаррус обменивается с Самарой мнением о здешней архитектуре.

Вокруг слишком много азари.

Особенно это было заметно, когда, зажатая между Спектром и своей компаньонкой в тесном лифте, женщина старательно смотрела в освещённый ровно горевшей лампой потолок кабины. А выйдя на нужном этаже в коридор, незаметно вздохнула от облегчения.

Не то чтобы капитан Шепард вдруг стала расисткой. Скорее, наоборот. И даже такой женщине, как она, может быть больно.

Прогремевший в офисе «Бариа Фронтирс» взрыв предназначался для Лиары. Но в коридорный аппендикс ударной волной отбросило Шепард, опалив волосы и лицо огнём. Она врезалась спиной в новостной динамик, слыша, как странно хрустнуло в плече. Над головой страшно заскрежетало, и на неё посыпались куски отделки. Вокруг резко потемнело. Взрыв запустил цепную реакцию, и через считанные секунды громыхнуло ближе. И ещё раз. И ещё.

Стало жарко, душно, а потом – тихо.

– Шепард.

Спокойный голос Самары звучал очень близко. Как будто они лежали голова к голове.

Капитан проверила своё состояние: конечности были на месте, двигаться она могла. Вот только некуда было. Она протянула вслепую руку в сторону, но даже не успела выпрямить её, как наткнулась на твёрдое препятствие. Над ней оказалось то же самое: гладкая поверхность стены, упавшей и под углом накрывшей её до самого пола.

Их замуровало.

Ужасное чувство юмора у этих богов.

Гаррус сумел докричаться до них. Сквозь толщу обвала турианца было еле слышно, и Шепард, надрывая забитые пылью и невесомым крошевом лёгкие, понимала, что её голос доносится до него так же слабо. Она приказала ему вызвать спасательную бригаду и отправиться за Т’Сони.

По ощущениям прошло не больше десяти минут. Пятнадцати. Тридцати? Шепард начинала нервничать.

– Самара?

Юстициар молчала, и ответила, будто очнувшись, лишь когда женщина нашла в темноте её плечо и потрясла.

– Да?

– У тебя ведь хватит силы, чтобы расчистить этот завал?

На этот раз долго ждать не пришлось. Синева вспыхнула ярко, и Шепард зажмурилась, привыкая. Под закрытыми веками прыгали огни.

Открыв глаза, она увидела Самару. Та смотрела на неё своими странными бесцветными глазами с заметным чёрным ободком. Ещё она увидела, что места у них совсем мало.

– Нас чудом не придави… – с облегчением начала говорить Шепард, в середине фразы с ужасом замечая то, что хотела показать ей юстициар. На голову будто уронили эту самую стену. Даже в ушах от жути картины зазвенело.

Самара заметно неудобно полулежала, найдя плечами опору. Её ноги, обрамлённые тонкой кровавой короной, исчезали под плитой, начиная от бёдер.

– Простите, Шепард. У меня нет на это сил.

Капитан не нашлась, что сказать. Свечение неторопливо погасло.

Время остановилось. Ничего не происходило.

В её восприятии этой азари было что-то неправильное. Ей казалось, что голубая кожа Самары безвкусна, будто не выделяет пот, и не имеет специфического запаха. Чёрт их знает, может, синие красотки действительно не потеют.

Гладкая мраморная статуя, мироточащая биотическим светом. Богиня.

Шепард неловко взяла женщину за прохладную руку. Успокаивающе потёрла пальцами тыльную сторону её ладони.

– Самара, я… – она подавилась и замолчала, потому что азари снова предприняла усилие и позволила ей увидеть себя. Утомлённую.

Ей не нужна была ложь от Шепард.

Было затхло и жарко.

– Ты так долго держала себя в узде…

– Галактика не взорвётся, если Вы получите немного счастья, Шепард, – Самара ответила Шепард её же словами.

Они уже были в такой ситуации.

Самара перевела взгляд бесцветных, словно не видящих глаз, на капитана, но будто бы по-прежнему смотрела на бесконечные звёзды. Для каждой из них попадавшая на миг в поле видимости «Нормандия» была крупицей. Что уж говорить о собранных в этой песчинке существах, таких смешных и жалких в уверенности того, что их жизни, даже самые долгие – нечто большее, чем доля секунды существования Вселенной.

Юстициар медленно моргнула, прерывая гипнотизирующий контакт, и наваждение Шепард пропало. Голова кружилась, как от опьянения.

Тогда дыхание юстициара напомнило Шепард о настоящей, не синтезированной и модифицированной пище. Что-то, похожее на фрукты. Очищенная от кисловатой кожуры мякоть яблока. И ещё оттенок чего-то.

Привычное уже биотическое сияние барьером возникло между их лицами. «В другое время… в другой жизни».

И женщина так и не узнала, чего именно.

Шепард ошиблась. Самара имела свой вкус.

Капитан поддержала азари за плечи, стараясь сделать её позу менее неудобной, но ответом ей были устало прикрытые глаза. Самоконтроль юстициара достиг такой степени, что она могла сдерживать гримасу боли легче, чем напрягать мышцы лица для воспроизведения улыбки.

Целовать Самару было всё равно, что целовать мёртвую.

Шепард похлопала её по щеке, боясь, что она потеряла сознание. Но свет ещё шёл. Веки азари чуть-чуть приподнялись, показывая лишь чёрную кромку зрачков.

Под одной рукой женщины был сходящийся пучок тёмно-бирюзовых хрящевых отростков, твёрдых и холодных. Под другой – выемка над влажным и липким лбом между двумя из них.

– По окончанию миссии я бы вернулась к следованию своему Кодексу… – Самара нашарила украшение на своей шее, стиснула его пальцами, будто оно мешало, и вздохнула тихо-тихо. – Шепард. Давай… ещё раз.

В этот раз тёмные губы юстициара оказались более отзывчивыми.

Оттенок, который она не смогла узнать в прошлый раз. Хорошее, выдержанное вино, выжатое из красного винограда, палящегося под солнцем и тянущего соки из иссушенной земли в жажде выжить.

В первый и последний раз… у неё был вкус горечи.

Конец