Наверное вам интересно знать, как мы с Верой познакомились. Всё было достаточно банально. Моя коллега по работе, Мария - та ещё штучка, кстати говоря, – частенько в разговоре упоминала девушку из соседнего отдела. Мол, такая умница, всегда поможет, вежливая, добрая, отзывчивая. К слову сказать, мы все работаем в одной большой организации, название которой, я по известным причинам, называть не буду. Все мы – винтики в одном едином механизме. Каждый занят своим делом: одни работают с клиентами, другие с документами, третьи занимаются сбором информации в интернете и так далее. Мы работаем в отделе статистики. И по долгу службы собираем все необходимые данные с целью обработки. Одним прекрасным (воистину прекрасным) утром ко мне зашла Маша и предложила сходить с ней и её подругой в кафе через дорогу. Не знаю, планировала ли она это заранее или всё-таки судьба сама так подтасовала карты, но в тот день мы впервые встретились с Верой. Это удивительно, но до этого мы не пересекались. Как потом выяснилось, она приходила на работу раньше всех, а я вечно опаздывала или приходила к самому началу рабочего дня. И уходила она раньше остальных, а я засиживалась на рабочем месте, занимаясь интернет сёрфингом.

Мы спустились с Машей в фойе и стали дожидаться её подругу. Я лениво натягивала чёрную кожаную куртку, когда из лифта буквально выпрыгнула девушка, чуть не налетев на меня.

- О, вот и ты. Чего так долго? – улыбаясь, спросила Маша у неё.

- Извини, Маш, я просто опять с компьютером возилась. Не хочет он работать, - впопыхах тараторит девушка, копаясь в сумке.

- Попроси Сашку, она тебе мигом всё сделает, - кстати, познакомьтесь, Вера, это Александра. Саш, это Вера. Да, и обедать вы будете без меня, потому что за мной приедет любовь всей моей жизни.

Вера, наконец, отрывается от сумки, достав мобильный телефон, и поднимает голову, вопросительно взглянув сначала на меня, потом на Машу.

- Очень приятно, - только пискнула Вера.

- Взаимно, - виновато улыбаюсь я.

Замечательно! Маша - просто уникум! Мало того, что я должна теперь развлекать её подругу, заняться наладкой её техники, так она и свалить решила. Любовь всей её жизни подъехала на весьма недешёвой иномарке. Увидев долгожданный седан в огромном окне, Маша мило улыбнулась и, кинув нам коротенькое «Пока!», выпорхнула из здания и скрылась за тонированными стёклами увозившей её машины.

Сделав глубокий вдох, я оглядываю свою спутницу. Девушка как девушка, ничего примечательного. Не дурнушка, не красавица, не толстая и не худая, обычная, в общем. Немного ниже меня; длинные волосы, в противовес моей короткой стрижке; серые глаза, лёгкий макияж. Я на своём веку видала и красивее.

- Ну, тогда пойдём вдвоём, - в итоге изрекаю я и делаю жест вперёд.

- Пойдём, - спокойно отвечает Вера, поджимая губы.

Какая дурная привычка. Не люблю девушек, которые поджимают губы. Выйдя на улицу, я достаю сигареты.

- Будешь? – показывая пачку.

- Не курю.

Я пожимаю плечами и закуриваю, попутно обдумывая планы на вечер. Выбор не лёгкий: либо завалиться к друзьям, либо сидеть дома перед компьютером с бутылкой пива, а может даже встретиться с какой-нибудь милашкой. Последний вариант был неплох, тем более, что родители вечером уедут на дачу, можно будет привести её к себе. Мои мысли прерываются, когда ко мне обращается Вера.

- А ты правда можешь мне с компьютером помочь?

- Да, конечно, - скучно бросаю я, готовая представить себе всё ту же милашку без трусиков.

- Я не особо разбираюсь в технике, с людьми у меня лучше получается, - улыбается она, поворачивая ко мне голову, когда мы переходим дорогу.

- А у меня наоборот, - отвечаю без эмоций и выдыхаю дым.

Вот и поговорили. Мы зашли в кафе, заказали обед. Она сидела, уткнувшись в телефон, строча кому-то сообщения, а я поглядывала по сторонам. У меня было чувство лёгкого раздражения в связи со всей этой ситуацией.

- Что пишут? – в итоге от скуки съязвила я.

- А? – Вера подняла на меня удивлённые глаза.

- Я говорю: что пишут?

- Ой, прости, - она убрала телефон. – Больше не буду. Саша, можно тебя так называть?

Киваю.

- Сколько тебе лет?

- Я думала, что у женщины неприлично спрашивать о возрасте, - улыбаюсь я и добавляю, увидев её растерянный вид: - Двадцать семь.

- Мы почти ровесники. А вы с Машей давно работаете в одном отделе?

- На самом деле, нет. Меня сюда перевели всего два месяца назад.

На этом наш разговор опять прервался: нам принесли заказ. Когда официантка, которая мне кокетливо улыбалась, ушла, мы продолжили беседу. Всё было в той же лёгкой и непринуждённой форме, да и болтали мы по большей части ни о чём.

В компании этой девушки мне на удивление было спокойно и свободно.

Обед незаметно для нас слишком быстро подошёл к концу, и мы поторопились на службу, наскоро расплатившись (вернее, как галантный джентльмен, я расплатилась сама, потому что Вера забыла в рабочем столе кошелёк, но клятвенно обещала вернуть мне долг).

Вечером того же дня я пришла посмотреть что там с компьютером новоявленной знакомой. Когда я подошла к её столу, она сразу же встала с места и заулыбалась мне. Сев на её место и посмотрев, что не так, я пришла к выводу, что проще будет переустановить Windows, этот уже ни к черту. На это нужно было минут сорок, поэтому мы решили заняться этим завтра, потому что рабочий день уже заканчивался. Я обратила внимание на чистоту и порядок её рабочего места, а также фото маленького ребёнка и парочку фарфоровых ангелочков на столе. Всё ясно: женатик, да ещё и с ребёнком. Ловить тут нечего, почему-то промелькнуло у меня в голове. Да не очень-то и хотелось – одернула я себя.

На следующий день я проснулась в дурном расположении духа (милашка так и не приехала, хотя я ждала её весь вечер), поэтому к Вере так и не зашла. Однако, совесть мучила меня вплоть до обеда и, дождавшись полудня, я побрела в её отдел. Подойдя к её рабочему столу, я обнаружила прекраснейшую картину: Вера, стоя на четвереньках, копалась в системном блоке. Это не могло не вызвать улыбку.

- Дай угадаю, у тебя контактная линза закатилась под стол? – сказала я, еле сдерживая смех.

Похоже, она не ожидала, что её кто-то увидит, потому что от неожиданности ударилась головой о край стола. Само собой, я помогла ей встать, пока она тёрла затылок.

- Александра, вас не учили, что обещания надо сдерживать? Я ждала тебя утром, – строго заявила она, выдёргивая свой локоть из моих рук.

- Вера, прости, я просто была занята. Но сейчас с радостью примусь за твой компьютер. Даже готова отказаться от обеда.

Она лишь пожала плечами и, взяв сумку, ушла. Сев за её стол, я достала установочный диск и только тогда заметила, что Вера забыла телефон. Минут через десять он завибрировал и на экране высветился значок нового сообщения. Воспитание не позволяло мне читать чужие сообщения, но любопытство было сильнее, поэтому я потянулась к нему, но, услышав шаги, резко выпрямилась и сделала вид, будто я не при чём. Это была Вера.

- Вот, - она поставила на стол два маленьких бумажных пакета. – Ты будешь рис с курицей или спагетти с сыром?

Я уставилась на пакеты в недоумении.

- Ну? Так что ты выбираешь? – Вера взяла стул, стоящий за соседним столом и подсела ко мне.

- Зачем ты принесла мне поесть? – посмотрела на неё с еле сдерживаемой улыбкой.

- Деньги за кафе ты не взяла, поэтому сегодня я тебя буду кормить, - с торжествующим лицом, она стала доставать контейнеры с едой из пакетов.

А звучит очень классно. Честно.

- Спасибо, Вера. Если бы ты знала, какая я голодная. Я бы, наверное, сейчас слона съела, - в подтверждение моих слов желудок жалобно проурчал.

- Извини, слона в наших широтах не готовят.

Мы обе засмеялись. Как раз в этот момент мимо нас проходила Мария. Она подозрительно окинула нас взглядом, спросив:

- Развлекаетесь?

- Привет, Маш! – покраснев, Вера встала из-за стола, а я лишь подняла голову и встретилась глазами с Марией.

- Здравствуй, Верочка. Саша, подойди ко мне после обеда, - с этими словами она ушла.

Я знала, о чем Маша собирается со мной говорить. Но решила, что это всё глупости. Мы с Верой даже не друзья. И вообще она сама мне навязала эту девушку и я, как добропорядочный человек, просто помогаю этой барышне с компьютером.

Обед прошёл просто прекрасно: мы поели и даже успели наладить её технику, параллельно обсуждая последние новости в офисе. Когда я вернулась на своё рабочее место, меня уже ждала Маша.

- Что всё это значит, Макаренко? – скрестив руки на груди, она прислонилась к моему столу.

- А что такое? – непонимающе спросила я.

- Не строй из себя веника. Ты что, заигрываешь с Верой?

- Нет, и с чего ты это взяла? – я сажусь за стол.

- Посмотри на себя. Ты первый бабник на деревне. Поиграешь с ней и бросишь, а с ней так нельзя. Она совсем не…

- Маша, я могу сама разобраться, что мне делать. И вообще она даже не в моём вкусе.

- Знаю я вашего брата. Все девки не в вашем вкусе, пока не разденутся.

- А чего ты так беспокоишься? Она же натуралка.

- Одно время она была мною очарована.

- Так вот в чём дело, ты просто ревнуешь. А как же любовь всей твоей жизни? - я открываю интернет странички, притворяясь, что мне не интересно, хотя сама сгораю от нетерпения услышать ответ.

- Я вовсе не ревную, не придумывай, - упрямо заявляет Маша.

- Тогда давай закроем тему, - не поворачивая головы, бросаю я.

Мария уже собралась уйти, но вдруг остановилась и тихо произнесла:

- Не делай глупостей.

А потом пошло-поехало: походы в театр и кино, совместные обеды, я даже иногда подвозила Веру до дома.

В нашу последнюю совместную поездку мы и разговорились, хотя до этого личная жизнь каждого из нас не обсуждалась.

- А сколько твоей дочке лет?

- Виолетта. Её зовут Виолетта. Ей почти два года.

- Совсем взрослая, - это все, что пришло мне в голову.

- Да. Я развелась, когда Ви было полгода, - она смотрит в окно. – Знаешь, мама всегда хотела, чтобы я вышла замуж и была счастлива. Отец бросил её, когда она была мною беременна. Наверное, поэтому мне было всё равно за кого выходить – лишь бы мама была довольна. Только я где-то потеряла себя. И поняла, что я совсем не счастлива. У тебя есть кто-нибудь?

Меня не столько удивил её вопрос, сколько то с каким кокетством она его задала.

- Нет, меня устраивает моя жизнь, - я кидаю на неё короткий взгляд.

- А можно личный вопрос?

- Конечно.

- Ты лесбиянка?

- А почему ты сомневаешься? Я думала, что это и так понятно. А ты? – я улыбаюсь.

Она смутилась. Мне даже не надо было смотреть на неё, чтобы понять, как она занервничала. Вопрос повис в воздухе. Я не посчитала нужным его повторить, потому что знаю, если человек не хочет отвечать, лучше его не подталкивать к этому. Если честно, это была просто шутка, не более. Хотя интуиция подсказывала мне, что здесь не всё чисто. Минут через двадцать мы уже заехали в её район.

Когда мы подъехали к ее дому, она повернулась ко мне и стала медленно рассказывать:

- Это будет звучать странно, но я всю жизнь боялась огорчить маму. Она положила свою жизнь на алтарь моего благополучия. Я не могла вот так прийти и сказать ей, что мне нравятся девочки. Дальше был переходный возраст и я решила, что не имею права подводить свою мать: я убедила себя, что я «нормальная», просто надо получше приглядеться к парням. Само собой никто мне не нравился, хоть я и принимала ухаживания и кокетничала вовсю. Время шло, а я всё была одна. А когда появился мой бывший муж, я решила – будь, что будет. Но потом… - она замялась, - я поняла, что не могу. Просто не могу. Я ненавидела себя с каждым днем всё сильнее. Я ничего с ним не чувствовала. Я обманула себя, но не своё тело. Маша, наверное, уже рассказала, что я была влюблена в нее какое-то время?

- О, нет, что ты, я впервые об этом слышу, - как можно убедительнее соврала я, но увидев, как она улыбается, добавила: - Да, она уже сказала.

Мы обе рассмеялись и она продолжила.

- Я не знаю. Это ответ на твой вопрос. Иногда мне кажется, что Бог наказал меня за предательство. Предательство самой себя. А потом я думаю о Виолетте и понимаю, что это самое чудесное, что могло со мной произойти. Хотя порой одиночество бывает невыносимым.

Её откровенность меня тронула. Это был не просто краткий экскурс в прошлое Веры, но это было самое интимное признание, которое мне когда-либо доводилось слышать. Я будто посмотрела на нее с другой стороны, и мне понравилось то, что я увидела. «А ведь она красивая», - подумала я. Не знаю почему, но я только сейчас обнаружила, что физически она мне нравилась. Поэтому она меня не отталкивала с нашего первого дня знакомства. У нее были удивительной красоты серые глаза. Я кажется, никогда в жизни не видела таких глаз. И она почти не пользовалась косметикой – что было несомненным плюсом, потому что я ненавидела отштукатуренных дам. Удивительно, но я только сейчас (к своему стыду) заметила, что у нее большая грудь. Мать моя женщина! Я старею. Как можно было не увидеть третий размер груди, ума не приложу.

И всё же стоило признать – это было очень неожиданно: услышать от нее такой честный ответ. Поэтому я решила тоже быть с ней честной.

- Я никогда не задумывалась всерьез об отношениях с кем-то. Для меня это лишняя морока – вот, что я скажу. Поэтому в будущем я представляю себя … одиночкой. Да это слово больше подходит, - и я не врала. Я всегда думала, что буду приходить домой к любимому псу, копаться в компьютере, иногда встречаться с женщинами для того, чтобы совсем не одичать, но на этом моя фантазия останавливалась.

- Да? Странно. Я думала, что быть одиноким – это тяжело. Может, ты всё-таки лукавишь? Признайся, ведь сердце всё равно хочет любви? – она озорно улыбнулась в ожидании.

- Ну… - я отвела глаза, вспоминая свою последнюю любовь. Воспоминания о ней до сих пор причиняли неприятные ощущения.

- Ага. Значит, я попала в точку. Я думаю, ты просто еще не встретила ту единственную, с которой бы тебе хотелось остаться навсегда.

- Нет, вовсе нет, - стала оправдываться я, на ходу пытаясь придумать какой-нибудь ответ.

- А вот и да! Мы все заслуживаем счастья. А счастье человеку всегда может подарить лишь другой человек.

Она улыбнулась и, попрощавшись, вышла из машины. Всю дорогу домой я думала о том, что она мне сказала. Действительно, заслужила ли она одиночество? С одной стороны мать, обязательства и долг, а с другой – личное счастье. Но она ведь так и не сказала, была ли она с женщиной когда-нибудь. И всё-таки, что у них произошло с Машей? Эти вопросы кружились в моей голове до поздней ночи. Но было кое-что очень важное, что не давало мне покоя: она была права, моё сердце тосковало по любви. И осознавать это было сложнее всего.

* * *

Приближался отчетный период, поэтому у меня не было возможности выбираться по вечерам куда-либо. Маша тоже была занята своими делами. Пришлось отказываться от обеда, чтобы успеть всё сдать в срок. Вера приносила мне контейнеры с едой, хотя я просила ее этого не делать. Она улыбалась и говорила, что я испорчу себе желудок. Она рассказывала про свою дочь и про то, что их отдел завалили работой, пока я уплетала принесенные обеды. У меня было ощущение, что я знаю Веру всю жизнь. Мне нравилось ее присутствие, было необыкновенно хорошо рядом с ней. И это пугало.

А как-то утром одна из сотрудниц юридического отдела, Анна, с которой я однажды имела неосторожность провести время на корпоративе в весьма неприличной позе на столе (клянусь, что я была пьяна, как черт и просто не отдавала отчет своим действиям), подошла к моему столу хмурая и чем-то недовольная.

- Привет, Макаренко, - бросила она, садясь на край моего стола.

- Привет, что случилось? – не отрываясь от монитора, ответила я. По голосу было слышно, она хочет поделиться своими проблемами.

- Ну, как тебе сказать. Я поссорилась со своим парнем. А так всё просто замечательно, как видишь.

Она говорила со мной так, будто я как-то была причастна к ее ссорам. Но хорошее воспитание не позволило мне бросить ей это в лицо, поэтому я решила проявить участие и выпытать, что же там произошло.

- Так что случилось? – я развернулась к ней и откинулась на спинку кресла.

- Он говорит, что я симулирую, а мне стыдно признаться, что он не умеет обращаться с женщинами.

- И кто же, по-твоему, умеет? – приподняв бровь, спросила я. Конечно, я понимала, что она имела в виду, но это было частью игры под названием флирт, поэтому я сделала вид, будто не поняла ее намека.

- Мм, я думала, ты можешь помочь мне в этом, - она наклонилась ко мне, опершись руками в подлокотники кресла.

Послышался чей-то кашель. Обернувшись, я увидела Веру, стоящую в паре шагов от нас. Я сразу же оттолкнула Аню и ровно села в кресле.

- Привет. Я хотела просто сказать, что нашла ту статью, про которую рассказывала, но раз ты занята, я потом подойду, - Вера развернулась и быстрыми шагами удалилась.

- Вера, подожди, - я встала и хотела пойти за ней, но Аня уже держала меня за рукав.

- Твоя новая подружка? – в ее глазах были видны искры.

- Тебя это не касается, - раздраженно кинула я и села на место. Не знаю почему, но мне было гадко на душе. А лицо просто горело от стыда, хотелось что-нибудь сломать, например, свою непутёвую голову

- Ладно, буду ждать тебя вечером, - Аня вышла с недовольным выражением лица.

В тот день Вера не пришла ко мне в обед.

Вечер ничем не отличался от многих других до него. Мы изредка встречались с Аней для того, чтобы хорошо провести время. Но всё равно было что-то не так. Во мне. Я постоянно думала о Вере. Мне казалось, что я сделала что-то до невозможности ужасное.

Когда я вышла из Аниного дома и включила телефон, то получила сообщение от Веры, видимо, она написала его пару часов назад. «Я забыла подойти, скинула ссылку тебе на e-mail» - гласила эсэмэска.

Я пришла к Вере на следующий день, но она будто специально делала вид, будто очень занята и сухо отвечала на мои реплики.

- Статья мне очень понравилась, - бросила я напоследок.

- Надеюсь, ты хорошо провела время, - был ответ.

Что на меня нашло в ту секунду, до сих пор не могу понять, но в голове у меня будто разорвалась бомба. Кто она такая, чтобы судить меня?

- Не беспокойся, с ней время всегда проходит хорошо, - резко съязвила я.

Она подняла на меня глаза и уставилась в немом недоумении.

- Не поняла, - тихо произнесла она, нахмурив брови.

- Да, я сплю с Аней, ты имеешь что-то против? – я смотрела ей в глаза и понимала, что несу какую-то ересь.

- Я имела в виду, что ты с пользой провела время, читая статью. А то с кем ты спишь, меня вовсе не интересует, - гордо заявила она, отворачиваясь.

Я почувствовала себя дурой. Просто дурой. Нет, просто самой последней дурой. Она имела в виду статью! Почему я вообще отреагировала на ее комментарий? Какое мне дело, что она обо мне думает? Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не быть сейчас здесь. Я быстрыми шагами вышла из отдела, провожаемая любопытными взглядами.

Не прошло и получаса, как ко мне подлетела Маша.

- Ты что трахалась с Аней? С этой шалавой?

Я закрыла лицо руками и простонала первые ругательства, которые пришли мне в голову. Теперь всё здание будет обсуждать это.

- Маш, и без тебя тошно, - выдавила я из себя.

- Не могу поверить! Почему ты мне не рассказывала об этом? И кстати, я говорила тебе, чтобы ты не делала глупостей! Вера, вон, из-за тебя уволиться решила.

- Что?! – почти выкрикнула я, вскакивая с места.

- Да не нервничай ты так, она уже уехала домой…

- Прикрой меня, - я схватила куртку со спинки кресла и побежала к выходу, параллельно набирая телефон Веры. Само собой он был заблокирован.

Просидев пару часов в машине у ее дома, я уже собиралась уезжать, когда заметила ее. Она шла с букетом цветов в руках. Я вышла из машины и через пару шагов была уже рядом с ней.

- Ты была на свидании? – выпалила я раздраженно.

- Что ты тут делаешь? – удивленно спросила она. Но увидев, что я молчу, решила ответить:

- Даже если и так, это не твоё дело, - она уже развернулась, чтобы уйти, но я схватила ее за запястье и потянула на себя, не зная, что сказать.

- Саша, чего ты хочешь? – она не пыталась вырваться – хороший знак.

- Я… - понятия не имела, что ей сказать. Мне хотелось извиниться, кричать, что я не такая, как она обо мне думает. В груди все разрывалось, но нужных слов подобрать я так и не смогла.

- Почему ты увольняешься? Из-за меня? – в итоге нашлась я.

- При чём тут ты? Я давно хотела уволиться, - она отвела глаза.

- Аня для меня ничего не значит, - громко заявила я.

- Мне все равно, я никто, чтобы ты оправдывалась передо мной, - я ослабила хватку и она успела вырвать руку.

- Но она действительно ничего для меня не значит, - закричала я в исступлении, чувствуя как всё внутри горит.

Она быстро зашла в подъезд, не оборачиваясь. От злобы меня почти трясло, я сжала кулаки и со всей силы ударила по входной двери.

- Нда, наворотила ты делов, Александра, - Маша в своей вальяжной манере, подошла к моему столу.

- Ради всего святого, убирайся, - резко ответила, не в силах поднять голову со стола. Раскинув руки на столе, пыталась заставить свою голову просочиться сквозь стол, чтобы в глаза не попадал солнечный свет. Мягко говоря, я была не в состоянии разговаривать, голова раскалывалась так, что хотелось умереть.

- Фи, да у тебя похмелье.

- И что?

- А с рукой-то что? – она коснулась костяшек пальцев правой руки, разодранных, с запекшейся кровью. – Ох уж этот юношеский максимализм.

Она ушла. Через пару минут я почувствовала, что–то прохладное, а потом и жжение на тех местах, где были раны. Резко подняв голову, я увидела Веру со скляночкой и чем-то еще в одной руке, а в другой ватным диском, которым она только что пыталась обработать мою руку.

- Уходи, - коротко бросила я и отвернулась в другую сторону.

- Только после того, как обработаю руку.

Сопротивляться не было сил. Я молча протянула руку, даже не повернув головы к ней. Она мягко взяла ее и стала протирать костяшки.

- Очень болит? - спросила она, почти шепотом.

- Терпимо, - буркнула я. На самом деле пекло жутко. Но не буду же я перед ней стонать как ребенок, в конце концов. Она была такой нежной, что я пожалела о том, что разбила только одну руку.

Когда она всё протерла и убедилась в том, что больше порезов нет, она замотала бинтом руку. Подержав еще пару секунд мою руку в своей, она опустила ее на стол. В тот же момент я почувствовала, как она гладит мои волосы на затылке. Внутри стало разливаться что-то теплое. Я боялась дышать, так мне было хорошо в тот момент. Запах ее парфюма был повсюду вокруг – он сводил с ума. Головную боль будто рукой сняло. Мое ухо обожгло горячее дыхание, и в ту же секунду я услышала, как она прошептала:

- Надеюсь, она того стоила.

Конец