Вот бы она и меня считала достойной.

(Скорпия)

Буйное веселье закончилось как-то внезапно. Местный сброд расползся каждый по своим щелям, и в таверне они остались вдвоём.

Жара, которая весь день выдавливала влагу из каждой поры, тоже закончилась внезапно, и на смену ей пришёл холод.

Катра поёжилась, допивая за стойкой здешнее пойло из щербатой кружки, чувствуя, как адреналин медленно вытекает из тела, а на его место приходит усталость и что-то ещё с привкусом тоскливой зябкости. А может быть, конкретно эта кружка была лишней.

- Скорпия? – тихо позвала она, оглядевшись.

Опустевшая таверна в холодном свете лун выглядела так, словно простояла покинутой в этой пустыне много-много лет, и от этого было немного жутко.

- Скорпия! – уже громче спросила она в тишину.

- Я наверху. Поднимайся.

Катра выдохнула, не желая признавать, что почувствовала невольное облегчение, потому что на секунду ей показалось, что она осталась здесь совершенно одна.

Она поставила кружку на стойку, слезла с высокого табурета и покачнулась. Точно. Последняя порция была лишней. Катра бросила взгляд на меч Адоры. Чёртов меч, с которого всё и началось. Безукоризненный, он выглядел особенно чуждо в этой обшарпанной таверне. Сверкающий голубой камень, украшавший эфес, пялился на неё, словно насмешливый глаз. Будто меч давал понять – я не твой!

- Ты мне тоже не нравишься, - пробормотала Катра, забирая его со стойки.

Она неуклюже вскарабкалась по лестнице и оказалась на втором этаже. Комнатка была маленькой, с небольшим окном, пробитым в стене, и очевидно, кто-то здесь периодически обитал, потому что большую часть комнаты занимала импровизированная постель из накиданных в кучу подушек и одеял.

- Я всё перетряхнула. Теперь спать здесь безопасно, - сама Скорпия уже устроилась на полу, скользнув взглядом по мечу, который Катра небрежно волочила за собой.

- А ты что же? – спросила Катра, забираясь в постель.

- Мне тут вполне удобно.

- А если тебя кто-то цапнет?  

- Цапну в ответ, - Скорпия повернулась на бок, и теперь Катра смотрела на её широкую спину.

- Да брось. Здесь же полно места. Да и замёрзнешь ведь…

- Не замёрзну.

- А если замёрзну я?..

В свете лун, который пробивался в комнатку из окошка, Катра отчётливо увидела, что Скорпия замерла. И даже услышала, как оборвался вздох на её губах.

- Я шучу, - тихо проговорила она, перевернувшись на спину и уставившись в поросшие паутиной трещины на низком потолке. Где-то глубоко кольнуло неприятное чувство, от которого хотелось сказать «извини», но Катра лишь отодвинула от себя холодный меч и сжала губы в тонкую упрямую линию.

В конце концов, если Скорпии угодно демонстративно обижаться на полу, пусть даже на расстоянии вытянутой руки – пусть себе обижается. Сегодня был слишком хороший день, чтобы копаться в себе или ком-то ещё. А завтрашний день – будет ещё лучше, потому что она швырнёт этот меч прямо в физиономию Хордака, и он поймёт, до какой степени облажался, если думал, что Багровая пустошь сможет её сломить. А потом придёт черёд и Адоры кое-что понять. Катра заставит её рыдать среди руин Эфирии.

- И всё же… - неожиданно подала голос Скорпия, не поворачиваясь к ней, - нам здесь было очень хорошо…

Катра сочла лучшим промолчать.

***

Адора периодически дремала. Проваливалась урывками в короткое забытье, и снова просыпалась, встряхивала головой, прогоняя сонное оцепенение. Ночь тянулась бесконечно, обволакивая холодом. Руки, связанные за спиной, затекли настолько, что ощущались частью столба, к которому были прикручены. Адора уже оставила попытки освободиться, с досадой оценив умение Катры вязать узлы на совесть, и надеялась лишь на то, что новый день принесёт ей немного удачи. А Катру, быть может, подведёт её самонадеянность.

Острое тревожное чувство кольнуло куда-то в шею и пробежалось мурашками по позвоночнику, заставив Адору резко вскинуть голову, выныривая из очередного полусна.

Первое, что выхватил взгляд – холодно блеснувший камень меча. Собственный меч в руке высокой крупной фигуры уже не казался таким внушительным. Он казался опасным. Клешня смыкалась на изящной рукояти с заметной непривычностью, но то, что смыкалась крепко – было очевидным.

- Ч-чего… - Адора сглотнула, царапнув горло слюной вперемешку с песком, - тебе?..

Скорпия не пошевелилась. Застыла напротив как тёмный монолит с её мечом в клешне, опустив его лезвием вниз. А чёрные глаза продолжали смотреть на Адору в упор, и она невольно ёжилась, не имея возможности уклониться.

И думала о том, что, проведя всю жизнь в Орде, никогда не сталкивалась со Скорпией. Ни на тренировках, ни где-то ещё. Хотя, конечно, знала, что среди офицеров Хордака есть такая, с мощными клешнями, способными перекусить металл. Или, например, чью-нибудь шею. Очень даже легко.

- Зачем ты пришла? – тихо спросила Скорпия, и Адора решила, что диалог – это хорошо. Это не так жутко, как просто в тишине смотреть на сильного противника, не имея возможности защититься в случае чего.

- Ну… Мы обнаружили корабль Первых, и…

- Мне плевать, - не повышая голоса, перебила её Скорпия, – какие у тебя причины на этот раз. Почему ты вмешиваешься? Снова и снова…

Адора моргнула, недоумевая, к чему этот разговор. Если Катра отправила свою напарницу для допроса, то допрос получался каким-то странным.

- Пока Орда будет кошмарить Эфирию, я буду вмешиваться. Столько, сколько нужно, - буркнула она, меняя положение в затёкших ногах. Про руки Адора старалась не думать.

- Ты действительно не понимаешь? – по тонким губам Скорпии скользнула лёгкая улыбка. – Здесь она почувствовала себя счастливой. В первый раз с тех пор, как мы встретились. Или с тех пор, как ты переметнулась к повстанцам. И… я бы смогла уговорить её остаться. Думаю, что был момент, когда она и сама этого хотела, но… Появилась ты. Снова.

Улыбка померкла.

- Слушай, - Адора решила попытать удачу. – Если ты считаешь, что я собираюсь конкурировать с Катрой за обладание здешним песком – то можешь не беспокоиться. А ещё можешь развязать меня, и я по-тихому уйду, а она решит, что просто недостаточно хорошо затянула узлы. Стройте здесь своё королевство, я-то уж точно не стану мешать.

- Нет, - коротко ответила Скорпия.

- Н-но…

Адоре казалось, что она озвучила самый логичный план на свете. Она уходит с глаз долой, чтобы лишний раз не провоцировать самолюбие Катры. А Катра, в свою очередь, угомонится здесь, в Багровой пустоши, что будет выгодно для повстанцев. Всем же будет хорошо, разве нет?

- Знаешь… - Скорпия подняла меч и медленно провела острым выступом на клешне по гладкому, зеркальному металлу.  Адора ничуть не удивилась, что поверхность лезвия осталась такой же гладкой, а вот Скорпия, взглянув на клешню, хмыкнула. – Мои матери, когда они ещё у меня были, рассказывали мне старые легенды о существе, по имени Ши-Ра. Если верить этим легендам, только меч Ши-Ра способен её убить. Думаю, он и правда на это способен…

- П-погоди… - лицо Адоры испуганно вытянулось, - я не знаю, что ты собираешься сделать, но делать это точно не нужно!

Скорпия перевела взгляд чёрных глаз с меча на неё:

 - Я сделаю всё, что будет нужно.

Хвост, увенчанный жалом, со странным изяществом взметнулся вверх, когда Скорпия сделала шаг в её сторону, отведя руку с мечом чуть назад, в лёгком замахе.

Адора выдохнула, зажмурившись, вжимаясь спиной в столб, к которому была привязана. Все мысли разом вылетели из головы, кроме одной, самой нелепой. Она подумала, что станет первой Ши-Ра, погибшей от собственного меча. Как же Лайт Хоуп будет разочарована…

- Ты что здесь делаешь, и зачем взяла меч?

Адора, рискнувшая приоткрыть один глаз, увидела, что Скорпия споткнулась, словно натолкнулась на невидимую преграду. Руки бессильно повисли вдоль тела, а меч выскользнул из клешни в песок под ногами.

Было странно видеть такую перемену в напарнице Катры, но Адора была искренне рада, что бывшая подруга появилась так неожиданно. И так вовремя.

Хмурясь, Катра скользнула быстрым взглядом по Адоре. Конечно же для того, чтобы убедиться, что она всё так же надёжно прикручена к столбу, и утром будет на этом же самом месте, как миленькая. Потому что у Катры на неё большие планы. А вот Скорпия с мечом рядом с Адорой в эти планы не вписывалась.

- Пойдём, - коротко бросила она Скорпии, подбирая меч.

С другой стороны, видеть Адору такой испуганной – было приятно.

***

В молчании они снова поднялись в комнатку на втором этаже. Катра сразу забралась под одеяла, положив меч поближе к себе и отвернувшись.

Скорпия тихо сидела на полу, привалившись спиной к стене и подтянув колени к подбородку. В горле стоял неприятный горький ком. То ли от того, что она действительно собиралась сделать, то ли потому, что ничего не вышло. Вид беззащитной Адоры, которая смотрела на неё широко распахнутыми глазами, прежде чем зажмуриться, сжаться в комок, беспомощно приготовившись к … Скорпия сглотнула, ощутив прилив тошноты.

- Ты действительно так хочешь здесь остаться? – вдруг тихо спросила Катра. – Так оставайся. Никто не посмеет бросить тебе вызов. И Орда сюда никогда не сунется. Оставайся. Я не заставляю тебя возвращаться в Зону Страха со мной.

Слова сорвались с губ Скорпии коротким выдохом:

- Я хочу остаться с тобой.

- Тогда слушай… - проговорила Катра после недолгого молчания. - Если хочешь быть командой, и чтобы я тебе доверяла – не смей делать что-то без моего ведома и за моей спиной. Говорю это в первый и последний раз. Адора – это не твоя проблема. Я разберусь с ней сама, когда сочту нужным. Ты меня поняла?

Со стороны импровизированной постели послышался шорох. Скорпия подняла голову – Катра смотрела на неё в упор. Глаза – золотой и голубой, тёплый и холодный, светились в темноте, и Скорпия в который раз ощутила это чувство – жгучее желание стать единственным отражением в её глазах. Хотя бы сейчас.

- И хватит стену отирать, - буркнула Катра, - говорю же – тут полно места для двоих. Иди уже, - она нетерпеливо хлопнула ладонью рядом с собой.

И Скорпия с готовностью подчинилась, нырнув под одеяла и прижавшись грудью к худой, гибкой спине. И старалась не обращать внимание на горькое предчувствие, ноющее в груди, что всё это останется в Багровой пустоши и больше никогда не повторится.

Конец