Лесбийские мотивы в киноискусстве появились довольно рано. В самом начале развития образы лесбийских отношений между девушками брались из литературы и художественного искусства. Надо сказать, что подобные иллюстрации не вызывали отвращения у общества, а, наоборот, воспринимались положительно, поскольку женщина, бросившая вызов укоренившемуся общественному восприятию женской роли, вызывала уважение. При этом изображение мужских гомосексуальных отношений в кино подвергалось жесткой критике.

Впервые лесбиянство было открыто показано в фильме «Ящик Пандоры» в 1929 году.

В 1930 году был принят Кодекс Хейса, согласно которому запрещалось снимать и показывать фильмы про гомосексуализм, однако немецкая киноиндустрия продолжала это делать. Так, в 1931 году был снят фильм «Девушки в униформе», который имел сильный эффект в среде лесбийских сообществ Германии. В США же этот фильм был под запретом цензуры.

Кодекс Хейса полностью исключил любые намеки на гомосексуальные отношения в кинематографии Голливуда. Ситуация изменилась лишь в 80-90-х гг. прошлого века. До этого момента тема лесбийских отношений в американском кино была настолько слабо уловима, что заставляла зрителей самих додумывать, анализируя реплики главных героев и события сюжета.

В 60-х годах Кодекс Хейса стал считаться морально устаревшим. Лесбийская тематика снова стала затрагиваться в фильмах, однако стала представляться в очень специфическом свете. Так, к примеру, все фильмы хоть как-то затрагивающие тему гомосексуальных отношений, имели печальный конец. Действующих лиц либо убивали, либо они сами кончали жизнь самоубийством.

Образ лесбиянки представлялся либо в качестве жертвы, либо в качестве главного злодея фильма. Вот те моральные качества, которые были присущи образам лесбийских отношений: злоба, одержимость, жестокость, склонность к суициду.

В 1992 году, после выхода фильма «Основной инстинкт», где главная героиня Шерон Стоун играла роль бисексуальной убийцы, на Голливуд обрушился поток критики и протестов, требующих перестать изображать сексуальные меньшинства в качестве основных злодеев фильмов.

Подводя итоги, стоит отметить, что современное кинематографическое искусство, затрагивающее тему лесбиянства, стремилось показать не только проблему сексуальной ориентации, а обширный круг вопросов, связанных с лесбийскими отношениями, которые нельзя сводить лишь к половому влечению партнеров и выяснению между ними отношений.