Машина уже приближалась к воротам города, когда водитель увидел ещё один труп. Он лежал на обочине, разметав в стороны руки. Мотор хрипло чихнул и заглох. Водитель вышел из кабины, надевая засаленные рукавицы. Он подошёл к трупу, обхватил его посередине и понёс к кузову. Вывалил туда и побрёл обратно к кабине.

Смеркалось.

По дороге скользнула тень, почти незаметная в вечернем сумраке. Луна истаивала за тучами, тень забиралась в труповозку, двигатель набирал обороты.

Качнувшись, машина тронулась, и тень упала на новый труп.

- Привет, - прохрипела она, пытаясь сесть. Этот труп был свежим, выгодно отличаясь от остальных, поэтому производил хорошее впечатление.

- Я буду звать тебя Маиса, это имя моей собаки, - голос был женским и не подходил тени.

- Знаешь, Маиса, ты почти как живая. Особенно если не приглядываться, - машина подскочила на ухабе, но в этот раз тень удержалась.

- А оно и к лучшему, живые слишком любят болтать о чужих секретах. А у меня много секретов, Маиса, очень много, - тень поудобнее прислонилась спиной к стенке кузова и продолжила. – Ты знаешь, а я любила её. Вот смешно, правда, она напустила на меня стражу, а я её любила. Но это в прошлом, всё в прошлом. Знаешь, Маиса, пожалуй, теперь я буду любить тебя. Ты не против? Знаю, не против.

Тень хрипло рассмеялась и похлопала труп по ноге. В машине пахло пылью и разложением. Если бы не холод, то запах был бы сильнее, но тень была недовольна и постоянно ёжилась.

- Ну конечно, она королева, а я кто? Маиса, ты знаешь, кто я? Не знаешь. Никто не знает. А я тебе скажу, ты же не разболтаешь. Я ведьма.

Снова раздался смех, водитель испуганно вздрогнул и сильнее надавил на педаль газа. Это были нехорошие места, и он боялся. Но если приказала королева, что нужно прибраться после атаки, значит нужно. Королева заботится о своих подданных, вот и решила вытравить всех тварей из нижнего города, а что пришлось разгребать трупы ему, так работа такая. Зато платят хорошо. Вот после сегодняшней поездки получит он монеты, да в отпуск с женой отправится. А что смеются твари, так пусть смеются, всё одно скоро помирать: королевские отравители своё дело знают.

- Ведьма, как же. Неужто ты поверила, ясочка моя? Зря-зря, какая я ведьма. Я настоящий некромант, а что женщина, так моей вины в этом нет. Стыдно быть женщиной в этом мире, видишь как. Ну это только если ты не королева. Ты не королева? Вот и я не королева, так что стыдно, стыдно.

Тень запричитала, и голос её, сливаясь с запахом мертвящего газа, дребезжанием кузова и звуками работающего мотора, убаюкивал даже мёртвых. Только водитель занюхивал белый порошок противоядия, скрутив в трубочку квитанцию на машину и держа руль свободной левой рукой, так что всё ему было нипочём.

После непродолжительного молчания, тень встрепенулась и продолжила:

- А и пусть, что стыдно. Что, нельзя мне теперь любить королеву? Уж я бы для неё… Всех тварей, весь род бы свой извела, платье бы придворное надела, никакого позора бы не побоялась, только слово она скажи – всё бы исполнила. А она, знаешь, что она? На порог не пустила, страже велела высечь меня плетьми на парадном дворе. Хотела я слуг своих поднять, да только под дворцом её нет никого, одни мыши да кроты, которых она потравила. Но несолидно, неудобно как-то перед королевой зверей поднимать. Да и что они, немощные, со стражей заговорённой сделают?

Тень погрустнела и завздыхала, ласково поглаживая труп по ноге. Она была в раздумьях.

- Эй, Маиса, как думаешь, может отомстить ей? Поднять армию, разгромить дворец, голову королеве снести. Потом оживить, конечно. И чтобы она мне прислуживала, - тень неожиданно захохотала. – Королева! Мне! Вот было бы смешно. Да только на то она и королева, чтобы такой быть. Неприступной, злой. Любим мы злых, Маиса, любим. Понимаешь? Таких, которые ни во что нас не ставят, плетьми сечь приказывают, в нижнем городе бросают помирать под мертвящим газом. А мы что? А мы, Маиса, выживаем. Выживаем и ненавидим их. Так, что аж кровь сворачивается. Но не подчиняем. Убить можем, это запросто, а вот унизить – нет. Это всё любовь, Маиса. А я бы не удержалась, вот слово моё верное, не удержалась бы да оживила её. А так нельзя. Да и куда мне с ней рядом стоять? Какая она, а какая я. Мне попроще бы…

Тень вдруг замолчала, снова о чем-то задумавшись. Она вдруг с интересом посмотрела на труп. Он был крепенький, немного грязный, но очень даже приличный, если не сказать хорошенький.

- Маиса, знаешь что? А пойдём-ка со мной. Я тебя искупаю, приодену. Что ж теперь, что ты газом травленная? Не человек больше что ли? Вот и я говорю, что человек. А кто будет нос воротить от того, что ты умирала, тот низкий и мелочный человек, потому что все мы равны перед королевой. И ты, и я. А она выше, лучше нас. И не потому что не умирала ещё. Нам, кто опыт такой имел, вместе держаться надо. А хочешь… Хочешь, оживлю тебя? Будешь ты мне прислуживать и любить беззаветно. И я тебя, знамо дело, любить буду, уже люблю даже. Косу твою расчешу, заплету лучше прежней. И в обиду тебя не дам. А если уйти захочешь, то уж прости, быстро окажешься в нижнем городе. Не обессудь, но я на тебя сколько сил потрачу, человека оживить – это не мертвяка поднять, тонкие технологии.

Решив так, тень выглянула из кузова, удовлетворённо кивнула и взвалила труп на плечо.

- Самое время выходить нам, моя дорогая. Как удачно я тебя встретила. Вот едешь себе, отплёвываешься от мертвящего тумана, баюкаешь своё разбитое сердце, а тут раз – и судьба твоя. А главное, что всё своими руками совершаешь.

Конец